树皮上有一道新痕——不是刀痕，是指甲掐的，掐痕很浅，但收尾处往上挑了半厘。

和刘若愚在瓷片上的刻痕一模一样的弧度。

他伸手摸了摸那道痕。

掐进去的深度刚好容纳一个指腹。

那个人在这里停下来过，靠着这棵树，看着溪流的方向。

他跟着他们走了一路，始终没有现身。

他在确认。

确认林远没有走错路。

往前又走了半柱香的功夫，公主再次蹲下。

这一回她看得更久。

鞋印前面多了一组不完整的痕迹——几片蕨叶被折断，断口朝下插在泥土里。

“有人在误导我们。”公主说，“脚印是故意留下的。

脚跟先着地——正常的行走是脚尖先着地。

他在让我们以为他往这个方向走。”

林远蹲下来，拔起一片蕨叶。

断口朝下的叶子——不是被踩断的，是被人用手折断后插进去的。

断口朝下，会让人以为有人从这里走过，实际上方向是反的。

他翻过叶子背面，一粒极小的白色粉末沾在叶脉上。

他用舌尖碰了一下——涩的，苦的，然后泛出一种极淡的甜。

砒霜。

“刘若愚的人。”他把粉末在指尖碾开，“有人在用砒霜水泡过的丝线缠了手。

真正的寨子在反方向。

往下游走。”他看了一眼头顶的雾气，灰绿色的雾正从溪面往上升，把整片林子吞进去。

雾气里有松烟和桐油的气味，还有另一种更淡的甜腥味。

砒霜挥发之后无色无味，但掺在松烟里，会留下极淡的甜。

“所有人，用湿布捂住口鼻。”他从怀里掏出苏半山的解毒丸，掰开一颗，把药粉撒在布条上，“雾气里有砒霜蒸汽。

他们在山里烧了三天三夜仿古纸，烟里渗了毒。

雾气会把毒带下来。”锦衣卫纷纷撕下衣角浸溪水捂住口鼻。

他们走得更深了。

头顶的光越来越薄，脚下的苔藓越来越厚。

瘴气从溪面升起来，追着他们的脚步走——他们停下，瘴气也停；他们迈步，瘴气像有知觉一样贴上来。

林远回头看了一眼来时的路，那片瘴气在他身后合拢了，像一扇被人轻轻关上的门。

瘴气合拢时，林远的目光扫过一棵树干——树皮上有一道新鲜的掐痕，断口处的树汁还没干透。

他伸手摸了一下，掐痕的深度刚好容纳一个指腹。

和码头石柱阴影里那个人留下的痕迹，同一种力度。

他没有停步，也没有回头。

但他知道——那个人还在。

他跟着他们走了一路，始终没有现身。
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