“对了，我刚才在楼下大堂，碰到几位也是去东海岸学校的中国留学生，有去哈佛的，有去耶鲁的，聊了几句。

他们有些是公费，有些是自费，但都对美国当前的情况有些担忧。

经济不好，听说奖学金和兼职机会都少了很多，生活压力不小。

还有……”

他压低声音，“他们对华人在这边的处境，也提醒我们要多加小心，尤其是离开大城市和学校区域后。”

郭永华和周明轩对视一眼，点了点头。

这不意外。

旧金山码头的遭遇，已经给了他们一个下马威。

“我们后天出发，横穿大陆。”郭永华总结道，

“路上多看，多听，少说。

尤其是经过中部那些农业州和工业区，我们要亲眼看看，这个国家到底‘病’在了哪里，又凭什么能在病中继续建造金门大桥那样的奇迹。

明轩，你要多看，多记，特别是关于企业运营、劳工状况、市场信息的细节。

石头和小七，负责安全，眼睛放亮。

大哥，”

他看向郭永怀，“学业为重，但路上若有什么工程、机械相关的见闻，也留意一下，或许对你的研究有启发。”

“至于投资操作……”

郭永华沉吟片刻，目光投向周明轩，声音压得更低，

“在火车上，我们再详谈。

有些想法，需要你到了纽约之后，立即开始着手准备。”

周明轩神情一凛，郑重点头。

两天后的清晨，旧金山第三街火车站的月台上，充斥着蒸汽机车的嘶鸣、煤烟的气息、人群的喧嚣和行李车的辘辘声。

巨大的、漆成深绿色、镶嵌着金色线条的“南太平洋铁路公司”列车，如同一条钢铁长龙，匍匐在铁轨上，散发出工业时代特有的力量感与粗犷气息。

郭永华一行人提着精简后的行李，登上了预订的头等车厢。

车厢内部装饰着深色的木质镶板，铺设着厚厚的地毯，座椅宽大柔软，包厢私密性很好，有独立的洗漱间。

这无疑是这个时代最顶级的旅行体验之一，与外面月台上那些拥挤在普通车厢入口、提着简陋行李、面色愁苦的民众，形成了鲜明对比。

即使是深陷大萧条，财富和阶级的鸿沟，依旧在每一个细节上彰显无遗。

陈石头和侯小七按照事先的安排，一个守在包厢门口附近，一个在车厢连接处警惕地观察。

周明轩和郭永怀的那两位庚款同学（一位姓李，学化学；一位姓赵，学物理）在相邻的二等座安顿下来。

火车在一声悠长浑厚的汽笛声中，缓缓开动，离开了被晨雾笼罩的旧金山，向着内华达山脉的崇山峻岭驶去。

旅程开始了。

郭永华靠窗坐下，看着窗外迅速掠过的城市街景逐渐被郊区低矮的房屋、然后是大片枯黄的草场和起伏的丘陵所取代。

他的心情，如同这窗外不断变换的风景，复杂难言。

离开了那个带给他屈辱第一印象的港口城市，但真正认识这个国度的旅程，或许才刚刚开始。

火车爬升，空气变得清冷。

内华达山脉的雪峰在远处闪耀着冷冽的白光。

郭永华拿出笔记本，开始记录沿途所见：铁路沿线偶尔可见的、废弃的矿场和小镇遗址；大片荒芜的、似乎无人耕种的土地；经过一些小站时，月台上那些眼神麻木、衣衫褴褛的流浪者……

下午，列车穿行在广阔的内华达沙漠和犹他州的荒原上。

景色单调而苍凉，赭红色的岩壁，灰绿色的耐旱植物，一望无际的地平线。

偶尔能看到远处有尘土扬起，那是被银行收回农场的农户，正赶着破旧的卡车，拉着一家老小和全部家当，茫然地驶向未知的远方。

这一幕，被同车厢一位靠着窗户、拿着速写本不停画着什么的中年画家记录了下来，他一边画，一边摇头叹息。
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