“郭先生，请看一下这道题。

给你十五分钟。”

声音冷淡，带着一种不容置疑的权威感，来自长桌对面那个头发花白、戴着厚厚镜片、名叫埃德加·霍尔顿的教授。

他面前的桌子上摊开一份试卷，墨水印制的题目在略显昏暗的办公室灯光下，显得格外刺眼。

办公室在麻省理工学院主楼“麦克劳林大楼”三层，房间不大，堆满了书籍、图纸和模型，空气中弥漫着旧纸张、油墨和一种淡淡的、类似金属和机油混合的气味。

郭永华坐在坚硬的橡木椅上，背脊挺直。

窗外是二月初波士顿铅灰色的天空，细密的雪粒被寒风吹着，斜打在窗户上，发出沙沙的轻响。

室内虽然有暖气，但依旧能感受到从老式窗框缝隙渗入的丝丝寒意。

他面前也有一份空白的答题纸和一支削尖的铅笔。

时间是上午十点。

距离他们告别周明轩和陈石头，离开芝加哥，乘坐“二十世纪特快”列车抵达波士顿，仅仅过去三天。

这三天，他们像被卷入湍急河流的树叶，几乎没有喘息之机。

在波士顿南站，与威斯汀教授握手告别（他要去哈佛参加另一个会议），然后按照卡森提前安排的地址，找到了位于剑桥区河街（River Street）一栋三层砖砌公寓楼里的临时住处。

公寓很旧，楼道狭窄，墙壁斑驳，但还算干净，最重要的是离麻省理工学院只有不到二十分钟的步行距离。

房东是个严肃的苏格兰裔老太太，麦克道尔夫人，话不多，规矩不少，但看在预付了三个月房租且是“卡森先生的朋友”份上，勉强收留了这两个“看上去还算体面”的中国年轻人，以及他们那个“过于机灵、需要时刻盯着”的年轻随从（指侯小七）。

安顿下来第二天，他们就迫不及待地走进了麻省理工学院的校园。

与旧金山的喧嚣浮华、火车沿途的破败荒凉都不同，这座坐落于查尔斯河畔、以暗红色砖石建筑为主的学府，散发出一种截然不同的气质——严谨、务实、甚至有些冷峻。

巨大的建筑线条硬朗，窗户规整，没有多少华丽的装饰，仿佛一切设计都服务于功能本身。

校园里行走的学生和教职员工，大多步履匆匆，面色专注，手里抱着厚重的书籍、图纸筒或者奇形怪状的模型，交谈声也压得很低，内容充斥着公式、数据和专业术语。

空气里似乎都漂浮着一种无形的压力，一种对知识和效率近乎虔诚的追求。

郭永怀几乎立刻就爱上了这里。

他像一块干燥了太久的海绵，猛然被投入知识的海洋，眼睛发亮，呼吸都变得急促，不停地指着那些铭牌上的名字——“流体动力学实验室”、“材料测试中心”、“空气动力学风洞（在建）”、“放射性实验室”……

仿佛每一个名称背后，都藏着无穷的奥秘。

他甚至试图凑近一栋挂着“高压实验室、未经许可严禁入内”牌子的建筑窗户，想看看里面的情形，被郭永华及时拉住了。

然而，进入这堵“围墙”之内的兴奋，很快就被冰冷的现实程序所取代。

他们首先要面对的，不是梦想中的课堂和实验室，而是繁琐甚至堪称苛刻的入学资格审查。

麻省理工学院的研究生院，尤其是工程和应用科学领域，在这个时代享有极高的声誉，录取标准也极为严格。

对于郭永怀这样持有庚子赔款奖学金、有国内顶尖大学（北洋大学）优秀成绩和推荐信的申请者，流程相对标准，主要是核实文件、确定导师和研究方向。

但对于郭永华——一个没有正式大学学位、申请理由模糊、且明显“超龄”的申请者，校方的审查就仔细得多，甚至带着明显的疑虑。

负责国际学生事务的助理主任，一个叫理查德森的中年男人，看着郭永华的材料，眉头皱得能夹死苍蝇。

“工业管理？

郭先生，您的背景……似乎更偏向商业实务。

我们这里的相关课程，对数学和工程基础有很高的要求。

而且，您提到的研究兴趣‘大规模工业生产系统优化与组织效率’，这更像哈佛商学院或者沃顿的课题，虽然我们也有相关课程，但……”

郭永华早有准备。

他不卑不亢地阐述了自己“家族企业涉及新兴制造业，深感传统管理方式不足，希望系统学习美国最先进的工程管理与生产组织理念，以改进国内产业实践”的理由，并适时地、含蓄地提到了“卡森先生”的引荐，以及“愿意为感兴趣的实验室或研究项目提供额外的、来自私人渠道的资助或捐赠”。

“额外的资助”这个词，在如今经费普遍紧张的大萧条时期，显然具有特殊的吸引力。

理查德森的脸色缓和了一些，但疑虑并未完全打消。

麻省理工学院有自己的骄傲，不会因为一点“资助”就降低学术标准。

他提出，需要相关院系（机械工程系和正在萌芽的“工业工程”相关领域）的教授对郭永华进行面试和简单的“能力评估”，以确定他是否有足够的基础跟随研究生级别的课程，以及他的“研究兴趣”是否与学院资源匹配。

于是，就有了今天这场突如其来的、在霍尔顿教授办公室里的“测试”。

霍尔顿教授是机械工程系的资深教授，同时也参与一些与生产管理、工时测定相关的跨学科项目，算是与郭永华声称的“兴趣”沾点边。

他看起来六十岁左右，面容刻板，眼神锐利，是那种典型的、信奉“数字和事实至上”的工科教授。

他对这个凭空冒出来、背景可疑、还想用“工业管理”这样模糊字眼混进mIt的中国“商人”，显然没什么好印象。

这份测试题，恐怕也是为了尽快打发走这个“麻烦”而准备的，题目大概率不会简单。

郭永华收敛心神，将目光投向桌上的试题。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........