热汤腾着白汽，两个孩子两手端紧粗陶碗，低头抿着温水。

热汤滑进肚肠，打颤的单薄脊背顺着缓平下来。

芈苏坐在矮木凳上，将麻布巾在铜盆里浸透拧干，伸手擦去两个孩子鼻尖与面颊上的黑灰。

冯列的儿子抽了抽鼻翼，喉咙里卡着轻微结巴。

“暗井底下住着一个白头发的老妇。”

“她每日端着苦涩药汤逼我们咽下，还要我们每日背诵朝官名册。”

芈苏放轻声调问了一句。

“背何人的名籍？”

孩子两手攥紧粗布衣角，蹙眉苦想。

“全都是咸阳城里当官老爷的名字，还记着他们家宅落在哪个坊巷。”

“背错半个字，老妇便把我们推进黑木箱，木箱合上盖板，里头透不过气。”

魏显的儿子跟着垂头应和，眼角泛起微红。

“那个手指套着黑漆木戒的人每次过来，白发老妇都唤他记名官。”

“记名官取出短刀在木牌上刻出道道横纹，刻好便封进木匣带走。”

秦烈站在门边咧了咧嘴，咬着牙根啐了一口。

“这帮歹人，竟将幼童拿来当算筹薄册驱使。”

“自己唯恐落痕不敢落墨，偏逼着娃娃死记硬背，真够阴损。”

赵彻端坐条案后方，眼前平铺着四叠厚实卷册。

左手边摆着刚自暗道起出的黑皮簿册。

右手边齐整排着天衡室副册、安亲义舍归印册与内史署活籍总契。

赵彻伸手翻动书页，视线顺着墨迹逐行向下排查。

芈苏行至案侧，垂眸看向摊平的文书。

“看出端倪了？”

赵彻指节压在一页泛黄的纸张切边上。

“暗井簿里录下的首批官吏家眷，始于七年前。”

“天衡室这几卷旧底册，记录的时日还要再往前推移六年。”

“足足十三年整。”

十三年。

屋内数人闻听这个年头，面皮皆绷紧了几分。

十三年前，恰逢先帝初登大位之时。

咸阳内外暗流涌动，朝野各派势力彼此纠葛。

太后迁居雍城旧宫，相邦统揽庶政，宗室各脉各存盘算。

观星台绝非近期才在咸阳密布眼线。

他们早在十三年前的动荡里，顺着各署官寺的空当，将暗桩楔入了关中各处。

赵彻翻过一页暗井簿，指尖压紧一行朱砂圈划的名字。

纸面墨迹工整：近卫冯列，长女小字阿宛，年方两岁。

名姓侧旁另以焦墨补了三个楷字：已归雍。

守在门槛边的近卫冯列身形剧烈晃了晃。

他踉跄冲到条案前，两只布满老茧的手扣死案几边缘。

“阿宛……这确是小人长女的乳名！”
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