天光微熹，宗庙院落里的焦糊味尚未散尽。

赵彻立在后院青石板上。

地面上印着两行杂乱的泥泞履痕。

一行延向暗井，步距拖沓，鞋底压泥颇厚。

另一行直通偏门，步履沉稳，脚掌落地的受力极匀。

秦烈按剑快步赶来，甲叶在晨风中撞出连串脆响。

“少卿，整个宗庙里里外外翻了三遍。”

“连茅坑底下的石板我都撬开查验过，压根没见着那季先生的影子。”

“这厮莫不是插翅飞了？”

赵彻屈膝蹲下，指端蹭过石缝间的干涸泥块。

“他没飞。”

“在昨夜纵火之前，他便已从正门径直走脱了。”

白娘被两名密卫反剪双臂押着，缩在廊檐阴影里，身上仍裹着那件破烂粗麻短褐。

赵彻起身行至她身前，垂眸审视。

“季先生动身时，乘了何种车驾？”

白娘喉头滑动，语声发颤。

“他……他走时换了一件宗正府老吏的青布长袍。”

“昨夜申末，后院恰好有一辆运送残损旧祭器的牛车出庙。”

“季先生便随在那牛车旁侧，手头还攥着加盖朱砂封泥的公文大简。”

秦烈浓眉倒竖，腮帮紧紧绷起。

“宗庙外布防着百十名锐卒，双目盯得死紧。”

“大活人尾随牛车脱身，守门的军卒莫非全瞎了眼？”

赵彻未理会秦烈的怒骂，侧目望向在一旁频频拭汗的宗庙令嬴祁。

“昨夜申时过后，果真有牛车离庙？”

嬴祁双膝发软，慌忙躬身拱手作答。

“有，确有一辆。”

“那是宗正府早先定下的常例，每逢初八，运送汰换的旧铜器去往城西官库。”

“驭手是为宗庙驱车二十载的老秦人，关防文牒与封泥皆有官署官印。”

“下官当时亲自核验过，确是依律放行无误。”

赵彻折身迈步，朝后院积存祭器的空场走去。

泥地上的双列车辙深陷。

赵彻驻足辙痕旁，俯身审度泥土受压的深浅厚度。

“车内原本载运了多少斤铜器？”

嬴祁慌忙翻开腰间随带的簿册。

“禀少卿，计有残损铜爵十八具、旧铜尊六件，外加一口生了裂痕的四足方鼎。”

“合重五百二十斤。”

赵彻指尖点向泥中辙痕。

“牛车入门之时，左轮陷地两寸，右轮亦是两寸。”

“出门之际，左轮压痕深达三寸半，右轮却仅有一寸八分。”

“车身两端配重，平白差出百余斤。”
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