“小人昨夕在官道歇脚饮水，后颈遭人重击，醒转便已囚于这暗木箱内，险些气绝！”

赵彻敛容起身。

季先生行事算无遗策，宗庙门前以真牒真夫避人耳目，出城中途击昏换人，及至截查城西库房，线索早已断绝。

赵彻行至断耳铜鼎前，探手沿鼎腹内壁摸索。

指端触及内壁凹槽，暗自发力上顶，一声脆响，方寸铜片自暗格弹出。

铜片背面附着薄竹简，墨痕犹新，十六字隶书赫然在目：

雍城别苑，西廊第三井；

阿蘅未死，旧主未忘。

赵彻收紧竹简，转目逼视瘫跪在旁的管事：“阿蘅系何人？”

管事伏地重重叩首：“回长官，小人委实不知此人底细！”

“小人仅是奉命支应杂务，从未得见季先生真容！”

赵彻腰间佩剑出鞘半寸，刃身映照晨光。

“休要隐匿，院中妇孺受何人调度，押往何处，如何交接，从实招来。”

管事身躯颤栗，急声吐实：“小人尽数交代！”

“季先生每逢月初遣人送递名册，凡朱笔标注意为旧人者，限三日内匿入运菜车送往雍城。”

“凡墨点标注的幼童，则扣留院内灌服药汤，待其尽忘前事，便强令背诵咸阳各官署宅邸与将领家眷名录。”

管事咽唾，颤指西侧廊下：“待孩童熟记诸官门第，便分批安插进各大官署充任僮仆杂役，小人仅司喂药收押，从未涉足杀伐之事！”

赵彻收剑还鞘，凝视廊下神情滞涩的孩童。

自暗井受困的冯列之子，至旧疫坊田伍之女，再及义舍中被药汤剥夺神智的幼童，观星台暗网在秦地盘踞十三载。

不需兴师动众攻伐，专以骨肉血亲为质，胁迫内侍、门卒、书吏与车夫受制于人，再蓄养新生暗线渗透咸阳要津。

孟平踏步上前请示：“少卿，此间义舍当如何发落？”

“将管事与随从尽数押入廷尉大狱。”

赵彻沉声下令：“倾倒药汤，着医官为孩童诊治解毒，核查官籍送还原本府宅。

起获名册即刻封缄，快马飞报咸阳宫东阁。”

孟平拱手领命，欲转身执行，赵彻出言阻住：“且慢。”

赵彻自袖囊取出空白木牍，依样誊抄薄简字迹，将原本收入襟内，抄件递与孟平。

“将此抄录木牍置于柴房案几隐蔽处。”

孟平接掌木牍，领会用意：“少卿欲以此稳住季先生？”

“宗庙暗井已毁，车府调令作废，彼辈手中唯余雍城旧线。”

赵彻扳鞍跨上马背，勒紧马缰：“既是急于接引雍城旧部，便教其以为官府尚未窥破雍城线索。”

“传令西门城防，遇出城运菜、草料货车，仅查验丁籍，不搜暗格，放其眼线出关传讯。”

孟平抱拳肃声应诺：“末将定遵令布置，不露破绽！”

芈苏系紧药箱，跃身上马随行于赵彻侧后：“少卿，阿蘅之名列于当年华阳太后随侍名册首位。”

“昔年乱事平定，太后幽闭雍城别苑，身侧近侍多遭清洗，若此人尚在人世，别苑所隐机密远甚咸阳。”

赵彻策马引缰向西疾驰，清晨长风卷起征袍。

“六月十五大祭在即，今已是初九，距大祭仅余六日。”

“季先生既将生路押于雍城，便在别苑第三井收网。”

马蹄踏碎了街面的积水，朝城西方向疾驰而去。
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