“义信大人！”

柳川城代官所派驻当地的巡捕头领，是一名叫作黑田甚平的同心众低级武士。

作为知道竹中义信地位的老人，他并没有前辈的傲慢，而是有些讨好的快步迎了上来。

“黑田大人，情况如何了？”

竹中义信的声音尚带着一丝少年人的清脆，但他的眉头却紧紧拧成了一个川字，目光敏锐的盯着周围的案发现场。

“大人，惨绝人寰……这已经是本月以来的第四起，死的全是中岛村的村民，一家四口，无一幸免。”

黑田甚平咽了一口唾沫，脸色十分难看地的掀开了草庵的草帘。

作为管理此地治安的治安番头，他的考课也是跟着件事息息相关的。

要是不能尽快抓出这个乱杀人的混蛋，那么他今年的考课也就完蛋了。

不管黑田甚平心中恨不得将凶手抓住大卸八块的恨意，竹中义信则眉头紧皱的跨步走入草庵。

随着外间隔断的草席被掀开，顿时，一股浓烈得令人作呕的血腥味便扑面而来。

昏暗的火把光芒下，狭窄阴暗的土屋地面上，横七竖八地躺着四具尸体。

一名四十岁上下的老农，一名中年妇人，一个十岁左右的少年，还有一个尚在襁褓中的幼童。

屋内的破旧陶罐与农具完好无损，甚至挂在梁上的半袋杂谷与藏在榻榻米下的十几文铜钱都未被翻动。

很明显，这不是强盗为了求财闯入村中杀人。

竹中义信强忍着腹中的翻江倒海的感觉，不想丢了自己的面子，便连忙蹲下身子，借助火把开始仔细查验着尸体。

他的目光瞬间落在了老农的尸身上。

老农的致命伤在颈部。

一道切口从左侧颈动脉处切入，刀锋划过咽喉，气管，颈椎骨缝，自右侧耳下划出。

切口平整光滑得犹如用利刃切开一块豆腐，甚至连肌肉组织的纹理都没有丝毫拉扯扭曲的痕迹。

这种干脆利落，一刀毙命的剑道水平，绝不是一般人能做到的。

而且这名杀人犯用的剑，也不是普通的那种制式武士刀，很可能是一把精品的地区名刀。

中年妇人则是被自左肩斜向下一刀劈入胸膛，直接将锁骨、肋骨切断，深达心脏。

而那个十岁少年。

他在仓皇奔向门口时，腰腹被凶手自侧后一刀拦腰斩开，身体飞出数尺，肠腹流淌一地。

最令人发指的，还是凶手居然连那襁褓幼童也没有放过，可谓是毫无人性。

“好快……好霸道，好狠绝的刀。”

竹中义信伸出两根手指，悬空比划着伤口的深度与走势，脑海中则在飞速构架着当时的情景。

凶手所有打刀，身长约两尺四寸至两尺五寸之间，极度锋利，绝非乡野流寇使用的劣质太刀。

出刀之角度，介于四十五度斜切之间，发力极其凝练，没有丝毫犹豫与多余动作……

“义信大人，您看这个。”

黑田甚平指了指门框上的木柱。

在靠近门板的木柱上，赫然留着一道深入木质三寸的刀痕，很明显这是杀那名少年时留下的。

木柱切开的木茬，光滑如镜，在切口的尽头，木质竟隐隐呈现出一股螺旋般的纹路。

“这是……新当流的居合切？”

竹中义信虽然只是一介文臣，但他曾常年侍奉在山名义光身边，而且每日都要前往剑圣爱州移香斋的剑道馆学习剑术。

耳濡目染，他对古流剑术并不陌生。

光是从这道刀口，便可知这绝非寻常武士的武艺。

这是一个沉浸于杀道数十年的古流剑术高手，用活人做靶子所斩出的刀痕！

“黑田大人。”

义信站起身，面色冰寒如铁的道：“把此前三起惨案的卷宗拿来。”

黑田甚平连忙递上一卷奉行所案卷，里面正是记载有这四件案子的调查资料。
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