天文十四年，公元一五四五年，五月二十一日。

清晨，卯时初刻，天际才刚刚露出一抹淡淡的青灰色。

筑后国三潴郡，这座广袤而富饶的平原，还沉浸在黎明前最深沉的宁静之中。

在这片平原的西南部，紧邻着贯穿整个筑后平原，被当地人敬畏地称为筑紫次郎的筑后川支流，此地坐落着一个名为芦川村的小小村庄。

芦川村，顾名思义，因其村口大片的芦苇荡而得名。

这里地势低洼，水网密布，无数条被当地人称为堀的大小水道，纵横交错，如蛛网般将一块块肥沃的土地分割开来。

这种独特的地理环境，使得芦川村自古以来便以几样东西闻名：一是水稻，二是芦苇，三是白鱼。

肥沃的冲积平原，加上充沛的水源，让这里的稻米在整个筑后国都小有名气。

而那广袤的芦苇荡，不仅是村中孩童们捉鱼摸虾的乐园，更是村民们重要的生计来源。

坚韧的芦苇秆，是搭建茅葺屋根最上等的材料，细密的芦苇，则可以编织成各种日常用具，如帘子、草席，甚至可以作为燃料和铺设屋顶的建材。

此外，那清澈的水道中，还盛产着闻名九州的白鱼，以及肥美的鲤鱼，鲶鱼和一种名为冲端鳗的河鳗。

这些鱼类，便是村民们餐桌上难得的荤腥。

然而，对于芦川村的村民而言，这片养育了他们世世代代的土地，在不久之前，却是一片充满了血泪与苦难的伤心之地。

村中最年长的老农，六十三岁的源兵卫，便是这一切的亲历者。

源兵卫的一生，是战国乱世中无数底层农民的缩影。

他出生于明应七年，公元一四九八年。

年轻时，这片土地还算安稳，他娶了邻村一个同样老实巴交的农家女阿稻为妻，靠着租种领主家的几反滩田，勉强糊口。

阿稻为他生下了两个健壮的儿子，大郎和二郎。

看着儿子们一天天长大，源兵卫曾以为，日子就会这样平淡而安稳地过下去。

但战国的乱世，从不会放过任何一个角落。

随着应仁之乱爆发，日本进入了混乱的战国时代。

大友家与大内家的争霸，以及本地豪族蒲池氏和其他领主的争端，这片土地上的战火便从未停歇。

不仅赋税一年比一年重，领主们征召阵夫的频率也越来越高。

十年前，领主蒲池家的家臣为了修筑城防，强行征走了村里所有的青壮。

源兵卫的大儿子大郎，那个刚刚成婚不久，力气大得能一个人扛起五六斗米，走十几里山路的壮小伙，便是在那一次被征走，从此再也没有回来，只留下了一个女儿阿米和大朗的媳妇阿秋。

后来有从战场上逃回来的同村人说，大郎是在当阵夫填壕时，被敌军的流矢射中了胸口，当场就断了气。

五年后，蒲池家与邻近的田尻家爆发冲突，源兵卫的次子二郎也被抓了壮丁。

这一次，他连尸骨都没能找回来，据说是死于一场惨烈的攻城战中，被滚烫的金汁从城头浇下，活活烫死了。

接连的打击，让源兵卫的妻子阿稻一病不起。

在那个缺医少药的年代，一场普通的风寒便足以要了一个人的性命。

在耗尽了家中最后一点积蓄后，阿稻最终还是在无尽的悲伤与病痛中撒手人寰。

家里的顶梁柱没了，只剩下源兵卫这个风烛残年的老人，以及两个儿媳，大郎的妻子阿春，二郎的妻子阿秋，还有一个嗷嗷待哺的小孙子小太郎，和年仅九岁的大孙女阿米。

一个几乎没有壮劳力的家庭，在这乱世之中，其境遇可想而知。

他们被村里的地侍欺压，被寺庙的高利贷盘剥，辛苦一年种出的粮食，交完苛刻的六公四民租税后，剩下的连糊口都难。

这些年，一家人全靠向寺庙借贷，和挖野菜，以及源兵卫靠着不错的经验，下河捕捉珍贵的白鱼为生。

但白鱼稀少，而且捕捞困难，源兵卫虽然是个老练的渔夫和农夫，常常也是空手而归，偶有收获，也很快便会被债主收走，一家人也得不到什么好处。

而最艰难的时候，是在去年夏天。

柳川城的领主蒲池家，与新兴的九州霸主山名家爆发大战。

为了坚壁清野，蒲池家的武士们冲进村子，将他们家中仅存的几斗麦子和杂粮全部强征一空，还强行将他们这些领民驱赶到后方的三门郡。

在那场大迁徙中，饿殍遍野，源兵卫一家靠着儿媳阿春偷偷藏在怀里的一捧炒米，挖草根，割树皮，这才勉强吊住了性命。
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