腊月十八的镇东市集，是一年里最喧腾的时候。

十里八乡的人仿佛都涌到了这里，摩肩接踵，人声鼎沸。

货摊从街口一直摆到镇外，各色年货、吃食、农具、牲畜，琳琅满目，空气里混合着油脂、香料、牲口粪便和人群汗液的味道，热烘烘的，驱散了冬日的严寒。

市集中心靠井台边有片难得的空地，本是留给卖艺杂耍的，今日却早早被几张旧门板搭成的长条案和几条长凳占据。

案上摆着些稀奇古怪的东西：几个盛着清水的瓦盆，几块颜色、形状不一的胰子（有用过的，有全新的），几个小陶罐，几把不同作物的干枯茎叶，甚至还有一小袋泥土和几株栽在破碗里的、半死不活的菜苗。

郭秉诚和郭家庄几位年长的佃户坐在长凳上，神色肃穆。

郭永华站在案后，依旧是那副沉静模样。

郭永怀则站在案前，面对渐渐围拢过来、好奇张望的人群，深吸一口气，小脸因为紧张和激动有些发红，但眼神亮得惊人。

陈石头和他娘，还有郭四带来的几个汉子，散在人群外围，看似随意，实则警惕地观察着四周。

“各位父老乡亲！

赶集的叔伯婶娘，兄弟姐妹！”

郭永怀运足了气，开口喊道。

他嗓门洪亮，带着少年人特有的清越，竟压过了附近的嘈杂，吸引了更多目光。

“俺是郭家庄的郭永怀！

郭记杂货，是俺爹和俺弟弟开的！”

他开门见山，指着身后的条案和郭永华，

“前几日，镇上赵记杂货的赵掌柜，还有泼皮孙三，跑到镇公所，诬告俺家卖的胰子烧手，肥田粉毁地！

胡副董让俺家暂停售卖，以待查清！”

这话像块石头扔进沸水，人群顿时炸开了锅。

前几日镇公所那场风波，早传得沸沸扬扬，此刻正主儿现身说法，立刻勾起了所有人的好奇心。

“真是他们！”

“看着不像坏人啊……”

“赵记告的？

啧，同行是冤家！”

“那胰子俺买过，挺好使啊……”

郭永怀等议论声稍歇，继续大声道：“俺郭家是庄稼人出身，读书不敢忘本，做事讲究良心！

这胰子，是俺弟弟照着古书，用干净猪油、草木灰，一点点试出来的！

肥田粉，是用骨头粉、草灰，按李夫子教的道理配的，只想让地里多打点粮食！

在俺们庄，好多叔伯婶娘都用过！

好不好，能不能用，不是赵掌柜上下嘴皮一碰就能定罪的！

今日，俺们就在这儿，当着诸位乡亲的面，把事摊开！

是黑是白，是真是假，大家伙儿用眼睛看，用手试！”

说着，他走到条案前，拿起一块用了一半、边缘不规则的普通净衣胰，高高举起：“这就是赵掌柜说‘烧手’的胰子！

哪位乡亲手脏了，或是带了油污的物件，上来试试！

俺郭永怀当着大家的面，用它洗手，洗东西！

看看到底烧不烧手，去不去污！”

人群骚动起来，有人跃跃欲试。

一个穿着短袄、手上沾着黑乎乎油泥的汉子挤出来，粗声道：“俺来！

刚卖了半扇猪肉，手脏得很！

俺倒要看看，是不是真那么神！”
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