陈石头接过布包，揣进怀里，咧嘴一笑：“永华，你放心，这事俺在行！”

安排妥当，郭永华重新坐回柜台后，继续用炭笔在纸上勾勒、标注。

窗外的天光在他沉静的小脸上明暗不定。

郭永怀也开始对着账簿，默默练习明日要说的话。

陈石头则继续擦门，只是那眼神，时不时飘向对街，锐利如鹰。

一种无声的、紧绷的张力，在这间小小的、看似偃旗息鼓的铺面里悄然积聚，仿佛暴风雨前闷热凝滞的空气，等待着某个时刻被骤然撕裂。

对面的赵记里，赵守财拨拉着算盘，心情颇好。

伙计凑过来，低声道：“掌柜的，郭记那边挂个破牌子，门可罗雀，一上午就俩老婆子买了点针线。

我看，是怂了。”

赵守财嗤笑一声：“一个乡下土财主，带个毛都没长齐的娃娃，能翻起什么浪？

胡副董那边打点好了，让他们停业。

停着停着，人心就散了，生意就黄了。

等过了年，这铺面租期一到，我看他们还怎么赖在镇上！

到时候，这东市口，还是咱赵记说了算！”

“掌柜高明！”伙计奉承道，“只是……孙三那边，嚷嚷着让再加点钱，说怕郭家那小子邪性……”

“加个屁！”赵守财脸一沉，“事没办利索，菜地弄得破绽百出，还敢要钱？

告诉他，老实眯着！

再敢啰嗦，有他好看！”

“是，是。”

赵守财走到门口，眯着眼看了看对面那扇半掩的门，嘴角扯出一丝冷笑。

毛头小子，跟我斗？

让你知道知道，这镇上的饭，不是那么好吃的！

他没想到的是，对面那扇门后，那个他视为“毛头小子”的孩童，正在勾勒的，是一场他全然未曾预料到的反击。

而那场反击的序幕，将在明日人声鼎沸的年集上，以一种最质朴、也最无可辩驳的方式，轰然拉开。

腊月十八，寅时末，天还墨黑着，远处传来第一声鸡鸣。

郭家大院里已灯火通明。

林淑珍早早起来，和翠儿一起蒸好了几大笼白面馍馍，煮了滚烫的姜茶，用棉套子裹着的陶罐装好。

院子里，郭四领着七八个郭家庄的汉子，正在往两辆驴车上搬东西——几张旧门板，几条长凳，几口大小不一的瓦盆陶罐，还有几个盖着盖子的竹篓。

郭秉诚穿戴整齐，站在廊下，脸色依旧凝重，但眼神坚定。

昨夜儿子将计划与他和盘托出，他虽觉冒险，但见儿子思虑周全，乡邻响应，也知这是目前破局最堂堂正正之法。

他拍了拍儿子的肩膀，只说了句：“放手去做，爹给你撑着。”

郭永华也换了身干净的靛蓝棉袍，外面罩了件半旧羊皮坎肩，小脸在晨光中显得格外沉静。

郭永怀则显得有些紧张，不时清嗓子，默念着弟弟帮他捋顺的说辞。

陈石头和他娘也来了，默默帮着搬东西。

陈石头怀里鼓囊囊的，藏着郭永华给他的那个小布包。

卯时正，两辆驴车，载着郭家父子、郭永怀、陈石头母子、郭四和几个精壮佃户，还有那些杂七杂八的物事，驶出郭家庄，碾着冻土，朝着镇上出发。

车轮声在黎明的寂静中格外清晰，仿佛战鼓的闷响。

几乎同时，镇子各个方向，三三两两的庄户人，也揣着干粮，冒着寒气，朝着镇东市集汇拢而来。

他们都是郭家庄或附近村子，用过郭家胰子肥田粉，或得了信儿，想来给郭家作证、壮声势的乡邻。

一场由七岁孩童策划、以事实为矛、以人心为盾的“市集公审”，即将在年关熙攘的人潮中，无声上演。
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