民国十九年，六月，夏至。
北平的盛夏，是一种黏稠的、混合着煤烟、尘土、槐花香气以及市井百味的特殊气息。
白天，日头毒辣辣地炙烤着紫禁城金黄色的琉璃瓦、前门大街灰扑扑的牌楼，以及胡同里那密密麻麻、低矮拥挤的灰瓦房顶，将整个城市蒸腾在一片晃眼的白光与令人昏昏欲睡的蝉鸣之中。
只有到了傍晚，当那一丝若有若无的、从西山方向吹来的、带着些许凉意的微风，悄悄溜进城里，拂过什刹海、北海的水面，再穿过那些深宅大院的垂花门、抄手游廊，才能带来片刻的、珍贵的喘息。
然而，在这闷热的夏夜里，位于东交民巷使馆区边缘、那座有着乳白色外墙、罗马柱拱廊、灯火通明的四层法式建筑——六国饭店，却仿佛另一个世界。
高大的法式落地窗内，水晶吊灯将宽敞的大厅映照得如同白昼，留声机播放着舒缓的西洋舞曲，空气里弥漫着高级雪茄、法国香水、冰镇香槟和烤小牛排的混合气味。
穿着白色制服的侍者，端着锃亮的银质托盘，在衣香鬓影、西装革履的宾客间无声穿行。
这里汇聚着北平外交界、洋行界、部分“高等华人”以及某些不便在公开场合露面的军政界人物，是这座城市最奢华、也最隐秘的权力与信息交换场之一。
此刻，在二楼一间名为“凡尔赛”的中型宴会厅里，一场私人性质的、规模不大但规格不低的晚宴，正在进行。
宴会的主人，是汇丰银行北平分行的经理罗伯特·卡森。
名义上是为他的一位“重要的商业伙伴”接风，实则是卡森应郭永华之请，利用自己的人脉，精心安排的一次“社交亮相”。
郭永华穿着一身剪裁极其合体、用料考究的黑色燕尾服，雪白的衬衫领口挺括，系着黑色的领结。
这身行头是卡森介绍的英国裁缝专门定制的，完美地衬托出他颀长挺拔的身材和日渐沉稳的气度。
他脸上带着得体的、介于礼貌与疏离之间的微笑，手里端着一杯几乎未动的香槟，站在靠近落地窗的位置，目光平静地扫视着厅内觥筹交错的人群。
他的“男伴”是陈石头，同样穿着一身合体的深色西装，像一尊沉默的雕塑，站在他侧后方半步，目光低垂，但全身的肌肉和精神都处于一种极度警觉的状态，仿佛随时能应对任何突发状况。
吴启明则以“随从秘书”的身份，坐在不远处靠墙的一张小圆桌旁，面前摊开一本看似是宴会流程的硬壳本子，实则里面夹着只有他自己能看懂的速记符号，耳朵竖起，不放过任何可能有价值的只言片语。
厅内的宾客大约二三十人，成分复杂。
有卡森在银行界的同僚，几位英美洋行的经理或买办；有两位法国使馆的文化参赞和一位美国新闻处的官员；有几位在北平学界、报界有些名望的“洋派”中国学者和记者；
还有几位穿着便装、但举止气质明显带着军人烙印的中年男子，其中一位身材魁梧、面容粗犷、眉宇间带着忧色的，尤其引起了郭永华的注意——据卡森事先透露，此人是东北边防军司令长官公署驻北平办事处的副官处长，姓张，名振武，上校军衔，是张学良颇为信任的旧部，负责北平办事处与东北本部及南京方面的部分联络协调工作，职位关键，消息灵通。
张振武，正是郭永华今晚最主要的目标之一。
通过卡森安排的这次“偶遇”和引荐，他希望能与这位身处关键位置、对东北危局应有切身感受的军官，建立初步的联系。
晚宴进行到一半，气氛渐渐热络。
卡森端着酒杯，带着郭永华，在人群中周旋，将他介绍给各位宾客。
介绍郭永华时，卡森用词谨慎而巧妙：“这位是郭永华先生，来自四川的杰出实业家，‘永华昌’的创办人，在西南实业界颇有名望，对机械制造和国际贸易很有见地，也是鄙行的重要客户和朋友。”
“实业家”、“机械制造”、“国际贸易”——这几个标签，既点明了郭永华的身份和价值，又巧妙地避开了“情报”、“预警”等敏感字眼，符合他“爱国商人”的自我定位。
大多数宾客对这位突然出现在北平顶级社交圈的年轻“川商”报以礼貌的客套和好奇的打量，但并未过多深究。
毕竟，在北平这个名利场，一夜之间冒出来的“新贵”并不少见。
当卡森将郭永华引到张振武面前时，这位东北军上校正与一位美国新闻处的官员低声交谈，眉头微锁，显然话题并不轻松。
“张处长，打扰了。
这位是郭永华先生，来自四川的实业家，对北方的工商业很感兴趣。”卡森笑着介绍。
张振武抬起头，目光如电，在郭永华脸上迅速扫过。
那是一种久经沙场、阅人无数的军人的锐利目光，带着审视，也带着一丝不易察觉的疲惫和烦躁。
他勉强挤出一丝笑容，对郭永华点了点头：“郭先生，幸会。”
“张处长，久仰。”郭永华微微欠身，语气不卑不亢，“东北军将士守土卫边，劳苦功高，郭某在西南亦常闻威名，深感敬佩。”
这话说得得体，既表达了敬意，又隐含了对东北军此刻处境的某种理解（中东路新败，处境尴尬）。
张振武的脸色稍微缓和了些，但眼中的烦躁未减，叹了口气：“守土卫边？
谈何容易。
郭先生是做实业的，当知这办实业难，这带兵打仗，抵御外侮，更是难上加难。
内外交困，掣肘太多！”
他这话像是有感而发，又像是积郁已久的抱怨，在这样一个半公开的场合说出来，显得有些突兀，但也侧面反映了他内心的压力和焦虑。
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