第二天天亮得极早，湖城的人还没把城门口的露水踩干，三队已经出了城。

三队队长是个叫苇子的女人，三十岁，一阶土系，能在掌心凝出半把沙。

这能力在湖城也常被说没用，可她用土填坑、垒墙、修田埂，样样利索。

跟她出城的是她的弟弟苇杆，十六岁，没有异能，背一把铁片砍刀，跑得快，胆子却小，连湖边的野鸭子追他都要喊姐。

老幺说让他出去磨磨，苇子就把他拽上了。

他们今天不往旧城去，往北，去湖边那片半枯半绿的柳林。

林子里有变异鼠，还有成群的沼泽雀。

雀肉紧，盐腌了能存一冬。

湖城人舍不得多吃蟹，蟹肉要换东西，雀肉才是自家锅里的常客。

苇子带着苇杆在柳林边下了三张旧网。

网破得厉害，是她昨晚借着灯一针一针补的。

苇杆蹲在旁边帮她绑绳，嘴里嘟囔：“人家都往旧城打丧尸，就我们天天套雀子。”

苇子把网角一拽，说：“雀子不值钱？

你身上那件旧袄里垫的毛哪来的？”苇杆不吱声了，老老实实把网挂上柳枝。

湖面在林子里若隐若现，水汽极重，像有人把整片湖都搬到了这些柳树中间。

苇子蹲在几棵老柳树交错的根须上，手一按，把掌心的沙撒进一片软泥里。

那泥极软极黑极像吸饱了湖水的旧布。

沙落上去，渐渐把泥里的水分挤出来，露出几颗极圆极小极像黄豆的东西。

苇杆凑过去：“这什么？”苇子说：“泥菇。

就是灰褐色那种，能和鱼干一起炖。

你小时候一冬咳嗽，就是靠它和蟹黄熬好的。”

苇杆“哦”了一声，忙弯腰去挖。

他挖得极小心，像怕那东西会突然缩回去。

苇子看他的样子，忽然说：“你现在像个人了。”

苇杆抬头：“我早就是人。”苇子笑：“你昨天被野鸭追的时候可不像。”苇杆想反驳，嘴动了半天，最后只把手里的泥菇塞进苇子背篓里。

正捡着，苇杆忽然不说话了。

他盯着不远处一丛半人高的芦苇，脸色发白。

苇子顺他目光看去，只见那丛苇子极轻极慢极静极不自然地往两边倒，像有什么东西贴着水面往这边来。

她一把拉住苇杆蹲下，把网从柳枝上扯下来，用极低极轻极快极像风声一样的声音说：“后退。

别跑。

先退。”

苇杆腿都在抖，可到底没跑。

他跟着苇子一步一步往柳林外挪。

那东西从芦苇里爬出来，是一条花背水蛇。

蛇身有成人胳膊粗，头极扁极黑极亮极像一块从湖底翻出来的碎瓦。

苇子认出那蛇叫泥蛇，怕人，但被惊了会追。

她没出声，只把掌心的沙慢慢撒在身后的泥地上。

那沙自动陷进土里，把两人的脚印极轻极快极稳地盖住。

泥蛇昂起头，吐了几下信子，像在空气里辨认什么，然后又极慢极懒地退回了芦苇丛。

苇杆一屁股坐在地上，出了一身冷汗。
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