“永华昌”后院的正房里，气氛与往日有些不同。

时近初夏，午后阳光透过雕花木窗，在光洁的砖地上投下明明暗暗的光斑。

空气中飘散着新沏的峨眉雪芽的清香，以及一丝若有若无的、属于离别前夕的淡淡愁绪。

郭秉诚、林淑珍坐在上首的酸枝木太师椅上，郭秉诚的气色比前两年好了不少，但鬓角白发又添了许多。

林淑珍手里无意识地捻着一串念珠，目光不时飘向坐在下首的儿子们。

苏王氏和翠儿安静地坐在一旁。

苏婉宁则挨着母亲坐着，微微垂着头，手里拿着一方素帕，不知在想什么。

郭永华和郭永怀坐在父母对面。

郭永华穿着一身月白色的细布长衫，身姿挺拔，面容沉静，虽年仅十四，但眉宇间的沉稳气度，已远超同龄少年。

郭永怀则穿着崭新的宝蓝色绸面长袍，脸上少了些往日的跳脱，多了几分经过事后的沉稳，只是眼神深处，仍有一丝即将远行的兴奋与不安。

石桌上，摊开着几本厚厚的、用不同颜色标签仔细分类的账册。

最上面一本蓝色封皮的，是“永华昌”商号的总账；旁边一本褐色封皮的，是“水力作坊”的专账；还有几本小些的册子，分别记录着“洋货贸易”、“土产收购”、“信息费用”等专项收支。

账册旁边，放着郭永怀用了两年、被摩挲得边角发亮的紫檀木算盘，以及一支笔头磨秃了的“小大由之”毛笔。

“……自去年春涉足煤油、火柴贩运，至今年三月，计一载有余，共进货七批，总成本四千二百三十七块大洋，售出后得利一千八百五十五块大洋，毛利约四成四。

除去‘规费’、打点、损耗、人工，净利约一千一百块。”

郭永怀指着账册上的一行行数字，向父母和弟弟汇报，声音清晰，条理分明，早已不是当年那个对着账本发愁的毛头小子。

“收购桐油、猪鬃、生丝等土产，发往汉口，计五批，本小利薄，但周转快，总计获利约四百块。

肥皂、蚊香、牙粉等自产货物，利润稳定，年净利约八百块。

加上信息中介、代购代销等零星收入，过去一年，‘永华昌’总净利约两千五百块大洋。

目前柜上存银及可调用资金，约三千七百块。

另外，”

他顿了顿，声音压低了些，“陈石头那边……维持和必要采买，另走了一笔暗账，大约用去三百块。”

两年多的时间，从交纳“规费”时的憋屈与艰难起步，到如今账面上实实在在的三千多块大洋流动资金（这还不包括固定资产和存货），以及暗中发展的力量和打通的多条渠道，“永华昌”已经悄然成长为泸州商界一股不可小觑的新兴力量。

虽然规模远不能与那些经营数十年、与军阀官府盘根错节的大商号相比，但其成长速度、经营手法（生产与贸易结合、信息先行）、以及相对“干净”的背景（至少明面上如此），已然引起了不少人的注意。

郭秉诚听着儿子的汇报，捻着胡须，眼中既有欣慰，也有感慨。

他没想到，自家这个小儿子，真能在这异乡扎下根，还把生意做得这般红火。

大儿子永怀，也在磨砺中迅速成长，如今已是能独当一面的好帮手。

只是……

“永怀，你方才说，石头那边……用了三百块？”郭秉诚微微蹙眉，“这钱……用在了何处？

可稳妥？”

郭永华接口道：“爹，您放心。

石头哥办事有分寸。

这钱，一部分用于添置些防身的‘家伙’，一部分用于打点码头、驻军里一些不得志、但讲义气的底层兄弟，发展眼线，也用于接济王锁柱、孙茂才、岩嘎他们家中急用。

都是必要开销，账目清楚，绝无滥用。

如今在码头和街面上，寻常的袍哥混混，已不敢轻易来‘珠子街’生事。

便是‘义字堂’的雷老三，这半年来收取‘规费’也规矩了许多，未再额外生事。

这钱，花得值。”

他语气平淡，但话里的意思很清楚。

那每月十六块大洋的“学费”，并没有白交。

在明面上遵守“规矩”、和气生财的同时，暗地里，“永华昌”已经编织起了一张属于自己的、虽然稚嫩却足够坚韧的防护网。
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