您……您老怎么到这儿来了？”

罗参议？

郭永怀心中一动。

他听顾念书提起过，泸州本地士绅中，有一位曾在外省做过道台幕僚、如今闲居在家、但在本地政、商、学界都颇有影响力的老先生，姓罗，人称“罗四爷”或“罗参议”，与“义字堂”的罗五爷似乎是远房堂兄弟，但为人处世风格迥异，更看重“斯文”和“体面”。

郭永华曾让顾念书以“请教诗文”为名，迂回地与这位罗参议有过接触，还送过几次“永华昌”特制的“文房皂”和“提神香”，但并未深交。

他怎么会在这个节骨眼上，出现在这黎明前的码头？

罗参议用文明棍轻轻点了点地面，语气平淡，却带着一种无形的压力：“李班长，这大雾天的，不在营房歇着，带着兄弟们在码头上吹冷风，真是辛苦啊。”

“不……不辛苦！

职责所在，职责所在！”李班长额角见汗，腰弯得更低了。

“嗯，尽职是好事。”

罗参议点点头，目光似有意似无意地扫过那些盖着油布的板车，和站在车旁脸色苍白的郭永怀，

“这是……？”

“是……是周老板的船，在卸货。

卑职……卑职例行检查。”李班长连忙解释。

“哦，周炳坤啊。”

罗参议仿佛才认出周炳坤，对他微微颔首，

“周老板跑船辛苦。

这卸的是什么要紧货物，还得劳动城防营的弟兄们深夜查验？”

周炳坤何等机灵，立刻上前两步，躬身道：“回罗参议的话，就是些普通的日用杂货，还有些‘永华昌’郭掌柜托我从重庆捎来的笔墨纸张和学堂用书。

郭掌柜的胞兄，怀少爷，正亲自在此接货。”

他说着，暗中对郭永怀使了个眼色。

郭永怀会意，强压心跳，上前一步，对着罗参议深深一揖，尽量让自己的声音显得平稳：“晚生郭永怀，家弟永华，平日多蒙参议教诲（这是客套话）。

此番托周老板捎带些书籍文具，不想惊动了参议和各位老总，实在惶恐。”

罗参议“嗯”了一声，捋了捋胡须，目光在郭永怀身上停留片刻，缓缓道：“郭永华……就是那个在珠子街开‘永华昌’，还搞了个水轮磨坊的后生？

嗯，听人提起过，是个做实事的。

笔墨书籍，乃文明之物，稽查自当仔细，但亦需分清轻重缓急，莫要扰了正经商贾，寒了兴办实业之心。

李班长，你说呢？”

“是是是！

参议教训的是！

是卑职莽撞了！”

李班长冷汗涔涔，哪里还敢提开箱检查的事，

“既然是书籍文具，那……那自然无碍。

卑职等还要去别处巡查，就不打扰参议和周老板、郭少爷了！

撤！”

他一挥手，带着几个如蒙大赦的士兵，灰溜溜地消失在浓雾中。

直到那些士兵的脚步声彻底远去，郭永怀才觉得双腿有些发软，后背早已被冷汗湿透。

他定了定神，再次对罗参议深深一揖：“多谢参议解围！

晚生感激不尽！”

罗参议摆摆手，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“举手之劳，不必言谢。

郭家后生办事勤勉，与你那弟弟一般，都是肯用心的。
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