大哥那边……是否一切顺利？

还有，婉宁……天津那条线，周掌柜能维持多久？

会不会被日本人察觉？

无数的思绪，像暗流一样在他心底涌动。

但他强行将它们压下，只保留最核心的警惕——对此刻、对此地、对前路的警惕。

陈石头紧挨着车门坐着，一只手看似随意地搭在腰间，那里硬邦邦的，别着两把上了膛的镜面匣子。

他的眼睛透过篷布一个不起眼的小缝隙，死死盯着车后方的道路。

尽管安排了多路疑兵，尽管此刻天色未明、道路荒僻，但他丝毫不敢大意。

东家的安全，现在就是他的一切。

侯小七则守在郭永华的另一侧，怀里抱着一个不起眼的藤条箱，里面装着最要紧的几份文件、印章和一小袋应急的金条、美钞。

年轻的脸上满是紧张，但更多的是一种近乎虔诚的专注。

他知道自己肩负的责任。

货车不紧不慢地走着，骡蹄踏在冻土上，发出“嗒、嗒”的闷响。

远处，北平城巨大而沉默的轮廓，在深蓝色的天幕下渐渐退后。

城墙、箭楼、那些熟悉的街巷和屋顶，都慢慢融入了黎明前的黑暗之中。

永定门破旧的城楼越来越近。

城门还没开，但门口已经聚集了一些等待出城的百姓，挑着担子的，推着独轮车的，牵着驴马的，大多衣衫褴褛，面有菜色，在寒风中瑟缩着，低声交谈。

几个抱着步枪、缩着脖子的守城兵丁，无精打采地靠在城门洞的墙壁上，对眼前的人群爱答不理。

“老王头”驾着车，熟练地混入等待的人群边缘，找了个不起眼的位置停下。

他跳下车，从怀里摸出个油纸包，里面是几个冷硬的窝头，就着水囊，蹲在车辕旁，有一口没一口地啃着，眼睛却像最机警的老鼠，滴溜溜地扫视着周围。

时间一点点过去，天色由浓黑转为深蓝，东方天际露出一线鱼肚白。

聚集的人越来越多，空气中弥漫着哈出的白气、牲畜的臊味和穷人身上特有的、混合着汗臭与尘土的复杂气味。

终于，在众人不耐烦的骚动和催促声中，沉重的城门伴随着令人牙酸的“嘎吱”声，被几个兵丁费力地推开了一道缝隙。

人群立刻涌动起来，争先恐后地向前挤去。

兵丁们骂骂咧咧，用枪托胡乱推搡着人群，偶尔拦住一两个看起来有点“油水”的行商或车把式，勒索几个铜板。

“老王头”不慌不忙，等前面的人走得差不多了，才慢吞吞地爬起来，拍了拍身上的土，重新驾起车，不紧不慢地朝城门洞走去。

他脸上堆起憨厚又带着点谄媚的笑容，冲着把门的兵丁点头哈腰：“老总，辛苦，辛苦！

小老儿通州老王，进城贩点杂货，这不出城回家嘛。”

一个歪戴着帽子、吸溜着清鼻涕的兵丁斜睨了他一眼，又瞥了瞥他那破车老骡，挥挥手，一脸嫌弃：“赶紧走赶紧走！

别挡着道！”

“哎，谢谢老总！

谢谢老总！”“老王头”连连作揖，一抖缰绳，驾着车晃晃悠悠地穿过了幽暗的城门洞。

车厢里，郭永华三人屏住了呼吸。

直到车轮碾过城门洞内坑洼的路面，重新驶上城外相对平坦的官道，感受到车外骤然开阔的视野和更加凛冽的寒风，他们才不约而同地，轻轻地、长长地舒了一口气。

第一步，成了。

他们成功地、悄无声息地离开了北平城。

没有惊动任何可能的监视，没有遭遇任何盘查或阻拦。

货车沿着官道，不紧不慢地向南而行。

天色越来越亮，路边的景象也逐渐清晰起来。

光秃秃的田野，落尽叶子的树木，远处低矮的村庄，偶尔有早起的农人在地里忙活，或者背着粪筐拾粪。
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