永乐二十二年九月廿二，秋风卷着黄河故道的沙土，扑打在山东潍县驿站破旧的窗棂上。

朱瞻均一行自仪征朴树湾悄然北返，沿京宁铁路行至潍县时，纪纲的密使已在此候了半日。

密使是个不起眼的中年汉子，穿着驿卒的灰布袍，袖口磨得发白，混在站台上卸货的人堆里，直到朱瞻均的随从李忠经过他身边时，他才低声道：“太医院院判王恪，死了。”

朱瞻均正站在“惊蛰”号机车的登车铁阶上，闻言身形微顿。

他把李忠叫上车，关上车门，铁壳车厢内煤炉正旺，蒸汽管发出轻微的嘶鸣。

李忠压低声音：“纪纲大人查过了，王恪是昨夜被发现在自家书房屋梁上自缢的，颈上勒痕一道，衣冠整齐，桌上还放着一封写给都察院的遗书，说是因宋礼侍郎中毒之事，自愧太医院失职，无颜面圣。”

“自缢？”朱瞻均目光微凝，手指轻敲着窗沿，“王恪在宋礼中毒前三日曾登门探望，这节骨眼上自缢，未免太巧。”

“纪纲大人也是这么说。

他亲自验了尸，说王恪后颈有两道指印，勒痕虽深，却未伤着喉骨，是被人从背后勒死再挂上梁的。

遗书笔迹虽像，可末尾的印泥是王恪平日不常用的青花印盒。”

朱瞻均沉默了片刻。

“陈玄机在灭口，”他说，“康永年被擒后，陈玄机怕他招出太医院这条线，抢先动了手。

王恪知道得太多了。”

他望了一眼车窗外渐沉的暮色。

潍县已过，前头便是德州，再到沧州、天津卫，入京不过两日程。

但现在不能急着回京——王恪一死，京师那边必定打草惊蛇，陈玄机若察觉锦衣卫已在追查太医院，难保不提前起事。

他必须在十月十五之前，把所有网眼扎紧。

“传令下去，”朱瞻均转身对李忠道，“改道去西山静庐，先把康永年提出来再审一遍。

不回京了。”

黄昏时分，朱瞻均带着李忠和两名锦衣卫暗探，在沧州站下了车，换乘快马，直奔西山方向。

夜色四合时，他们已经到了静庐后山的一条密道口。

静庐是朱棣早年赐给朱瞻均的别院，藏于山坳之间，四周林木蓊郁，外有暗哨环卫，是朱瞻均与心腹议事、秘密安置证人的地方。

宋礼便被安置在静庐东跨院养伤，而康永年则被锁在西跨院的一间地窖里，地窖四壁青石，铁门厚三寸，钥匙只有一把，在李忠腰上。

朱瞻均下到地窖时，康永年正坐在草榻上，手腕脚踝都锁着铁镣，脸颊削瘦，双目却仍透着几分精悍。

听见门响，他抬起头来，认出朱瞻均，咧嘴笑了一下：“皇太孙好兴致，深夜来见一个阶下囚。”

朱瞻均没有接话，拉过一张胡床坐下，将一盏油灯搁在两人之间的矮几上。

灯光跳了跳，照得康永年的半边脸明暗不定。

“王恪死了，”朱瞻均说，“被灭口了。”

康永年脸上的笑纹凝住，半晌没动。

朱瞻均看着他：“你供出陈玄机是主谋，锦衣卫便去盯太医院，结果王恪死了。

这说明什么？

说明你供的那条线，陈玄机已经知道了。

他从哪儿知道的？”

康永年嘴角抽动一下，低下头去。

朱瞻均语气平缓而冰凉：“你供出永嘉郡王府长史陈玄机，可没说陈玄机身边还有专门传信的暗线。

你在扬州永顺货栈的伙计，周明辅那儿的账房，是都死了还是都跑了？”他顿了顿，“我猜是死了吧。”

康永年猛地抬头，额上渗出汗珠：“周明辅的账房……死了？”

“邵伯湖里捞起来的，身上带着泉州商号的兑票，还有一块永嘉郡王府的玉牌碎片。”朱瞻均盯着他，“你招供的消息能传出锁你在静庐的地窖，能从锦衣卫大牢漏出去，那活儿不是陈玄机在开封做的，是你留在扬州的余党做的。

你供出陈玄机只是投名状，你还留了后手，想让陈玄机以为你被严刑拷打实在熬不住才招了，对不对？”

康永年额头汗水滚落，摔在草榻上。
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