四更天，夜色如墨，沅水江面上寒雾弥漫。

雷满派出的那支奇兵，确实给他挣到了几分喘息之机。

五百名自幼在水里打滚、熟知朗州城外每一条暗河支汊的雷军精锐牙兵，乘着几十条吃水极浅的竹排小艇，借着茂密芦苇丛的遮蔽悄无声息地摸上了岸。

他们避开唐军正面防线，突然从侧翼撞进了唐军堆放炮石与修整器械的后营！

负责外围警戒的一队新编步卒猝不及防，在黑夜里被这群赤膊涂泥、嘴里咬着短刀的亡命徒砍翻了数十人，防线瞬间被撕开一道口子。

几名雷军死士趁乱甩出火油罐，点燃了遮护攻城器械的芦苇草棚。

火苗迎风窜起老高，一架尚未拼装完毕的备用重炮木臂当场被大火吞没，数十名受惊的运石民夫哭喊着四散奔逃，整个后营侧翼顿时乱成一团！

“贼兵从支汊摸上来了！

他们想砸咱们的砲车！”

一直在岸营带伤巡视的许存听到动静，借着火光看出了这帮水匪的打法。

到了这生死存亡的一刻，这位前荆南水军都将脑子里再也没有半点“顾念旧部情分”的杂念。

他一把揪住身边两名退下来的舟兵军校，拔出佩刀指着通往主炮阵地的斜坡吼道

“不想跟邓横一起掉脑袋的，都给老子拿盾挺枪，把前面那道坡口堵死！

后头的舟兵，去把跑散的民夫收拢到老营里去，谁敢乱跑撞乱阵脚，老子亲手劈了他！”

许存不顾左肩伤口崩裂，亲提长刀。

带着三百余名尚未卷入叛乱的荆南舟兵与盾槊手，硬生生在斜坡前结成一道血肉防线。

紧接着，一阵沉重整齐的铁甲铿锵声从坡顶压下。

被李业派来的御前殿直统领李炘，率领的四百名全副重甲的御前殿直及时赶到。

四百柄丈二钢槊在火光下连成一片森然寒林，配合许存部将扑向主炮阵地的雷军牙兵死死顶在了斜坡之下。

后营火光冲天，喊杀震耳欲聋。

朗州南门外的主攻阵地上，一名统领见后方炮营方向腾起浓烟，急忙策马奔到葛从周马前请示

“统制！

雷满的牙兵摸进后营烧炮了，民夫乱作一团，要不要先把城下待命的攻城甲兵撤回来救火？”

此时天色已近拂晓，江面晨雾渐散。

葛从周稳稳坐在马背上，连头都没回，只用马鞭死死指着对面朗州南门的城头。

借着微弱的晨曦与火光，可以清晰地看见朗州城头上人影晃动，原本密集的守城士卒正被军校催促着，一队接一队地抽调往东侧水道方向助战。

“睁大你的眼睛看看城上！”

葛从周沉声喝道

“雷满来袭后营，最巴不得的便是咱们停下攻城、各处回救。”

“如今他也在从城头抽人去水边！

此时若是把兵撤回来，正中那水匪下怀！”

葛从周一把拔出腰间佩刀，刀锋直指南门

“传令炮队，坏掉的那架炮先救人灭火，其余四架重炮，立即就位开火！

步军盾阵，给某家往前压！”

……

“吱呀——吱呀——”

沉重的绞盘转动声，压过了远处的喊杀。

朗州城防之所以让周边军阀头疼了近十年，全赖雷满引沅水环城挖出的二十丈深沟，以及沟上唯一一条通往南门的狭窄长木桥。

桥头那座加高加固的主敌楼居高临下，只要楼里的床弩与劲弓手还在，唐军步卒顶着箭石根本无法靠近桥面。

为了防备唐军抛石，守军早就做足了功课。
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