玄鸟台下的青黑浓烟顺着风势散去，焦臭味在廊道里钻动。

被秦烈踏在脚下的年轻人吐出一口血沫，伏在青石上发抖。

“小人……叫魏显。”

年轻人趴在石板上，牙关磕碰着，急忙招认。

“小人绝非细作死士，原是西市蜡烛铺的学徒。”

“三日前有个着细绸袍的客人寻来，说家母在乡下病重。”

“那人塞给小人两百钱，又留下铜筹与替值牒，命小人今夜混入内院办差。”

魏显伏地痛哭，抬起右掌递到赵彻眼前。

“那人只吩咐了一桩事，命小人在戌正时把铜针扎进第三盏灯座孔眼里。”

“插进去会引出何事，小人对天起誓，委实毫不知情。”

赵彻俯身扣住魏显手腕，翻过掌心细看。

魏显虎口与指缝内，卡着数点暗红泥块。

芈苏靠近垂目辨识，指尖捻起泥屑嗅其气味。

“少卿，是赤蕊粉调配的印泥。”

“同此前在义舍、寄籍署与少府钱官缴获的封泥配料无二。”

芈苏拂去指尖残渣，拍净双掌。

“此物需经三道官印泥混入药油调和，寻常匠人根本无从得见。”

“此人并非街面随手找来的替罪羊。”

“自入门验筹、核对门籍至封泥押字，全循着内廷文法来办。”

赵彻直起身，将这套规制串联推敲。

对方行事周密，连遣来送死的走卒亦套了三层合规文书。

孟平押着外墙拿下的三名钩索汉子，快步踏入偏院。

领头者眼珠侧转，咬动后槽牙欲吞暗物。

芈苏抽刀横卡入其口中，顺势下别，卸脱其下颌骨节。

一枚蜡丸自其口中滚落，坠地摔裂。

“想吞毒灭口，迟了。”

芈苏踏碎残丸，扫了汉子一眼。

余下两人被长戟顶住脊背，膝头发软，跪倒在地。

“官爷饶命，我等尽数交代！”

左侧瘦高汉子连连顿首。

“小人只管收钱办事，主事者吩咐见黑烟腾起，便以铁钩扯开东南角门暗栓。”

“开门之后又待如何？”

秦烈将带鞘长剑杵在石砖上，发出闷响。

瘦高汉子身躯震颤，急忙接话。

“门开之后，巷内自有十二名挑箱笼的杂役入内。”

“小人等差事便算了结，余事全交由他们经手。”

赵彻侧目看向孟平，孟平当即会意，取出怀中值更簿册。

“少卿，今夜内院确有十二名调运祭器的名额，归宗庙库房管辖。”

赵彻核对供词与名录，神情沉静。

“秦烈，将外廊候命的搬运杂役悉数扣押，逐一核验身份。”
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