自扜弥国向西，地势层层抬升。

两岸河道渐见宽阔，冰川融水汇成的激流在碎石滩上冲刷。

队伍不再像在塔克拉玛干腹地那般焦渴绝望，水囊随时能灌满清冽刺骨的甘泉，

然而，水足粮饱并未让队伍的气氛轻松半分。

沿途荒原上，横陈着大片风化残破的黑色夯土残垣。

那些残垣断壁并非西域三十六国惯用的生土夯筑，而是用巨大的黑色玄武岩直接垒砌，风化严重的巨石基座上，隐约可见早已模糊的漩涡眼球浮雕。

是属于太古魔国遗民在这片冰原外围留下的建筑废墟。

虚问策马在前，引着驼队穿过两座倒塌的石塔，停在一处半陷于冻土的石殿背风面。

“今夜便在此处歇宿。”

黑甲武士翻身下驼，动作利落地卸下辎重，借着石殿残存的半堵花岗岩厚墙挡住刺骨的冻风。

曹忌将烤得半软的麦饼与温热的肉汤双手奉到沈莹跟前。

受过虚无之刑后，少年的姿态愈发恭卑，眉心处的朱砂结晶平稳收敛，彻底化为了一具没有杂念的听话提线木偶。

沈莹接过干饼。

她的余光穿过摇曳的火光，落向盘坐于石殿深处阴影里的那道身影。

献王面朝石壁，散发出令人窒息的阴森寒气。

若是细看，便能发现在那苍白修长的颈项侧方，原本如白玉般无瑕的皮肤下，竟隐隐裂开了一道极细微的青黑色纹路。

那些裂纹沈莹太熟悉了，在遮龙山地宫强行融合玉卵之前，献王因过度抽取雮尘珠本元，肉身便曾出现过这种瓷器破碎般的崩解之兆。

后来他在乘象国地脉密库强吞越裳王尸气，才彻底炼成可承载雮尘珠力量的神躯。

可如今，那些本该愈合的裂纹，竟然再次从皮下崩裂出来。

沈莹端着水囊的手指微微收紧，不动声色地挪动脚步，避开献王的视线，悄然走到石殿背阴的石柱后。

苴虺察觉到少女挨近，他侧过脸，沈莹伸出手，拽住了苴虺的腕臂，指尖因为用力而微微泛白。

苴虺感觉到她的不安，反手揽住沈莹单薄的肩膀，将她护在宽大厚重的披风阴影内：

“莹莹在发抖。”苴虺的声音传入沈莹耳畔，“是在害怕这片魔国废墟，还是在担忧前面的路？”

沈莹将半张脸埋在防风围巾里，声音压得极低，低到只有识海相连的战傀才能听清：

“他中了咒印。”

苴虺视线扫过远处的献王：“精绝那座黑洞？”

“是。”沈莹攥着战傀护甲上的兽皮带子，“扎格拉玛的诅咒，无人能解。

凡是直视鬼洞虚相的凡夫俗子，血液变异、骨髓溶化，最多活不过五十岁。

他刚从精绝出来，又要强闯昆仑妖塔，两处虚数深渊的力量叠加，他的寿命只会折损得更快。”

苴虺沉默片刻，平静反问：“这难道不是好事？

暴君气数将尽，离你的自由就更进一步。”

沈莹摇了摇头：“精绝那一趟，其实献王选的机关盲道才是最安全的。

原著……话本里记载的另一条生路，不仅有让人精神崩溃的尸香魔芋，还有悬在万丈深渊上的神木棺。

献王凭着六十四全挂反推死门，绕开了所有的死局，通过最安全的路直捣黄龙，只要蒙上眼睛就能全身而退。”

苴虺道：“他太狂妄，他以为手中有雮尘珠，天底下便再无邪法能伤他分毫，无视万物相生相克之理。”

“你说到根子上了。”

沈莹抬眸：“雮尘珠是地母之石，也是蛇神的眼球，代表着极阴的造化之能；而精绝黑塔下的深渊烙印，则是蛇神在虚数空间里留下的信标，凡被烙印者，皆是预备送入鬼洞消融的祭品。

献王原本是用浑身死气去供养雮尘珠，以此维持肉身不朽；可那道蛇神诅咒一旦种入体内，便开始与雮尘珠争夺同一具皮囊里的养分！

他那具好不容易淬炼出来的神躯，已经压不住了。”

“难怪他一路上滴水不进，闭口不言。”苴虺搭在沈莹肩头的手臂微微用力，沉声道，“昆仑神宫就在眼前，那里沉睡着第一代鬼母与真正的九层妖楼。
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