出玉门关，天地苍茫。

队伍不敢片刻迟滞，顺着疏勒河古道往西南疾行。

用了整整两日，远处地平线上终于浮现出一座由夯土版筑、棱角分明的城障轮廓。

敦煌县城。

因大宛前线惨败，数千汉军残部散驻在城外大营。

这里是汉帝国伸向西域最前沿，也是数十万军粮物资的集散之地。

城墙脚下堆满了草料垛，身披皮甲的候官带着甲士，持戈立在深沟木栅后方。

关卡处，敦煌县尉与候官按刀并立。

队伍排在运粮辎重长龙的尾端。

虚问神色自若，顶着那张粗犷象兵的面皮，大步上前递交酒泉督邮的木牍与平阳侯府令牌。

“平阳侯府调拨，补给前沿烽燧之物。”虚问嗓音沙哑。

候官接过文书，仔细辨验印信封泥与骑缝划痕，见是长安顶级权贵的特供单子，眉头微松。

“平阳侯府的配给，直接送入官仓。”候官挥手，没有深查下层夹板。

在大汉边关，平阳侯这三个字足以压死绝大多数七品以下的小吏。

两名小吏持着算筹上前，黑甲武士与伪装成辅役的曹忌、苴虺上前卸下上层的粗谷与皮料。

边塞仓吏清点完毕，核对数目，提笔在一支长条木简上迅速刻字，盖上朱红官印，扔回给虚问。

“交割凭证收好，三日内出境销账。”

“诺。”

虚问收起木简，退回队伍。

沈莹站在板车边，长舒了一口气。

现代人去办事都怕盖章卡壳，没想到汉代边境官僚程序更繁琐，好在这招借鸡生蛋走得天衣无缝。

回到街角阴影处，虚问低声道：“马匹在戈壁里走不远，出关前，需入城将马匹更换成橐驼。”

献王隐在兜帽下的浅色眼瞳微动：“不要过夜，争取在关闭城门前出敦煌。”

大汉在边城宵禁森严，过夜就意味着要登记客栈传舍，徒增变数。

一行人拉着空车，穿过外城，直奔悬泉置。

苴虺推着仅剩下空木架与战傀暗格的板车，脚步沉稳，

悬泉置乃西域咽喉处的大型驿馆，官吏、胡使、粟特商队混杂于此。

虚问独自转了一圈，目光在几名卷发深目的西域胡商身上扫过，很快锁定了一名腰悬皮囊、眼神精明的粟特老商人。

虚问垂眸看着地上的干无花果，右手在袖中微晃，漏出一抹金光：“要橐驼。”

胡商眼皮一跳。

他在边塞混迹多年，一眼看出这几人绝非寻常客商。

“要多少头？”胡商用生硬的中原话低声发问。

“私下谈。”虚问冷声道。

胡商眼神微闪，军管时期，大汉官府严禁民间私下倒卖大型牲畜，尤其是能穿越瀚海的双峰骆驼。

但利益足够大时，律法在边境只是一张纸。

胡商咧嘴一笑，露出一口黄牙。

他收起地摊，朝后招手。

领着众人拐入悬泉置后方一条极为偏僻的土坯窄巷。

巷底避风处，两名身着羊皮毡裘的胡人伙计正守着几十头双峰橐驼。

橐驼毛色厚褐，身形高大，鼻孔穿孔系着坚韧皮索，正反刍咀嚼着干草。

虚问从怀中摸出一枚沉甸甸的黄金饼，丢在胡商掌心。

胡商牙咬了一下金饼，脸上堆起褶子：“壮实得很，随便挑。”
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