死寂了几秒钟。

然后，门上的一个窥视孔被拉开，一道警惕的目光扫了出来，在我们身上和身后的通道快速移动。

“外面来的？”一个嘶哑的、带着浓重口音的声音从门后传来，用的是卡莫纳通用语，但有些词汇很古老。

“是的。

从南边来，路过，需要休整和补给。”我尽量让声音显得平和，“我们没有恶意，可以交换信息，或者用劳动换取帮助。”

窥视孔后的目光又审视了我们一番，尤其在我身后的阿贾克斯身上停留更久。

门后传来了低低的商议声。

过了好一会儿，门后传来转动门闩和齿轮的沉重声响。

那扇厚重的门，被缓缓推开了一道仅容一人通过的缝隙。

一个身影出现在门口。

那是一个看起来五十多岁的男人，身材矮壮，穿着由旧矿工服和皮革拼凑的衣服，脸上布满油污和疤痕，但一双眼睛却异常锐利明亮，像长期在黑暗中工作的鼹鼠。

他手里端着一把改造过的、枪管粗短的猎枪，枪口微微下垂，但手指紧扣在扳机护圈上。

他身后，昏暗的光线下，隐约能看到一条向下的、人工修整过的通道，墙壁上挂着简陋的油灯，空气中有食物烹煮和机油的味道传来。

“进来。

动作慢点。”矮壮男人简洁地说道，侧身让开。

我们鱼贯而入。

门在身后沉重地关上，隔绝了外界的嗡鸣和风。

通道向下延伸了一段，然后进入一个相对开阔的空间。

这里看起来像是一个旧矿场的调度中心改造的居住点。

空间中央有一个用废铁桶改造的火炉，上面架着一口锅，正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出一种混合了根茎植物和少量肉类的、不算好闻但足够勾起饥饿感的香气。

四周散落着一些简陋的铺位、工具架、以及堆积如山的、分门别类整理过的废旧零件。

墙上挂着一些手工绘制的地图和安全规程——字迹已经模糊褪色。

除了开门的中年男人，这里还有七八个人，男女老少都有，穿着类似，面容憔悴但眼神警惕，手里或多或少都拿着自制的武器或工具。

他们沉默地看着我们，目光中充满了不信任和评估。

“我是赫克托，这里的‘工头’。”矮壮男人将猎枪靠墙放下，但保持在触手可及的位置，指了指火炉旁几个空着的、用轮胎和木板搭成的凳子，“坐。

说清楚，你们是谁，从哪来，想干什么。

这里不欢迎麻烦，也不养闲人。”

他的直接反而让人稍感安心。

我简要说明了我们的情况（隐去了内尔斯和阿曼托斯的存在，只说是一群因为黑金压迫和灾难聚集起来的幸存者），表达了休整和补充物资（尤其是药品和干净水）的意愿，并提出可以用我们携带的一些技术资料（来自大学废墟）、劳动力或者帮助警戒作为交换。

赫克托沉默地听着，偶尔问一两个细节问题，比如我们沿途遇到的威胁，对黑金国际动向的了解等。

他的问题很实际，显示出丰富的废土生存经验和谨慎。

“齿轮峡谷不止我们一家。”最后，赫克托用一根铁钎拨弄了一下炉火，沉声说道，“深处还有别的‘窝棚’，有些好说话，有些……不好说。

更深处，最好别去。

那个‘大嗡嗡’的源头附近，邪门。

去过的人，要么没回来，要么回来就疯了，说些胡话，什么‘齿轮在脑子里转’、‘看见过去和未来的影子’。”

他看了我们一眼，尤其是我：“看你们的样子，不像是只想找地方窝着的。

我劝你们，休整好了就离开。

这里不是久留之地。

水，我们可以分你们一些，是从深处一个过滤点取的，还算干净。

食物……我们自己也不宽裕。
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