泾阳城西十里，官道旁的土坡下，三十骑停住。

赵彻翻身下马，扯掉外袍扔给亲兵。

里面是粗麻短褐，袖口磨得起毛，白日里从铁官雇工手上换来的。

秦烈换得更像样，草鞋边上沾着炭末。

芈苏拆开药囊，一半塞进腰带，一半缝进裤腿。

孟平牵马过来，压低声音。

“三条道都布了人。”

“北边、西边全堵死了。”

“东边那条，留了一辆车能过的口子。”

赵彻点头。

“别让人看出来。”

“堵半截，口子上摆两个打瞌睡的。”

孟平应下，又忍不住说了一句。

“我怕他嫌窄。”

“他不会挑。”赵彻说，“真样一进炉，他手里就只剩尺子。

尺子比人金贵，他跑得比谁都快。”

炭车在前头三里，一共十一辆，卯时前要进铁官南门。

赵彻、秦烈、芈苏三人跟上最后一辆，一人抓一根麻绳，搭着车帮往前推。

上坡时，车轴发涩。

推车的老雇工回头看了一眼，什么都没问。

铁官南门只开了半扇。

门吏拿着木牌，一辆一辆点。

点到第十一辆时，门吏抬起眼。

“炭十一车，人二十六。”

“今日册上是二十三。”

赵彻没抬头，手还按在车帮上。

“东庄补的三个。”

“昨日塌了一堵墙，压了两个人，工头临时凑的。”

“凑人也得报。”

“报了，报的是明日的册。”赵彻说，“工头说先干活，回执后补。”

门吏骂了句工头，拿木牌一敲，放车进门。

进门先是一片炭场，黑得望不到头。

再往里，四座炉子并排立着，火光把半边天映得发黄。

丙炉在最西头。

外面搭着修风口的木架，架上却没人。

架子底下的引风口全开着，风声压过了人说话。

修风口的炉，火比另外三座都旺。

赵彻绕到丙炉西侧。

那里有一条排水沟，沟沿砌着旧砖，沟口冒着热气。

沟里没有水。
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