时间紧迫，冬天的脚步越来越近，女娲氏的威胁如同悬顶之剑。

他需要的是行动，是结果！

他果断下令：“砾，你带人守住洞口！

其他人，立刻开始采集！

挑颜色最深、最亮的矿石！

癸冥，你带人在洞穴最深处，找一块干燥、避风的地方，清理出来！

我要在那里……‘实验’！”他再次用上了那个从南方学来的、充满未知意味的词汇。

采集矿石的队伍如同蚂蚁搬家，将一块块沉甸甸的赤色石头从幽深的洞穴运回山谷中的临时营地。

营地简陋得令人心酸，几根歪斜的木棍支撑着破旧的兽皮，在凛冽的山风中瑟瑟发抖，仿佛随时会被连根拔起，象征着部落飘摇的命运。

夜幕降临，篝火在营地中央噼啪作响，勉强驱散着刺骨的寒意。

共工召集了部落的核心成员——老猎人癸冥、负责狩猎的队长“山魈”、负责采集和后勤的妇女首领“蒲”、以及几位在战斗中表现出色的年轻勇士，围坐在篝火旁。

跳跃的火光映照着每一张凝重而疲惫的脸庞。

与女娲氏严格的等级制度不同，共工氏部落的传统是“共议”。

重大决定，往往需要所有成年族人围坐商讨，以共识为准。

这种朴素的民主曾让部落充满活力和凝聚力。

然而，自从河谷惨败，共工带领残部退入不周山，并在绝境中展现出非凡的决断力和领导力后，一种微妙的变化悄然发生。

族人在迷茫和恐惧中，越来越依赖共工的判断，重大事务的决策，逐渐集中到了这个以他为核心的篝火圈子里。

虽然形式上大家仍可发言，但共工的意见，往往具有决定性的分量。

“我们找到了赤石，”共工开门见山，声音低沉而有力，目光缓缓扫过每个人的眼睛，带着审视和不容置疑的意味，“很多。

这种石头，可以变成强大的武器。

但这需要时间，大量的时间。

而冬天……”他顿了顿，加重了语气，“已经踩在我们的脚后跟了。”

“武器？”山魈，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤的汉子，瓮声瓮气地说，“再好的武器，也挡不住饿肚子。

首领，食物才是最大的问题！

不周山里的猎物比天上的星星还难找，我们储存的那点肉干、干果，省着吃也只够撑半个月！

兄弟们出去打猎，一天能带回一只瘦兔子就算运气好了！”他拍着自己干瘪的肚子，声音里充满了焦虑。

蒲，一位面容坚毅、眼神却难掩忧色的中年妇女，接着说道：“孩子们已经开始浮肿了，老人也……唉。

能吃的草根树皮都快挖光了。”

共工沉重地点点头，他比任何人都清楚食物问题的严峻性。

他看向癸冥：“癸老，我记得你年轻时曾与东边的‘有苗氏’打过交道？”

癸冥捋了捋花白的胡须，浑浊的眼睛里闪过一丝回忆：“是有过几次交易。

用我们的上好皮毛，换过他们的盐和陶器。

有苗氏……精明，很精明。

他们的领地靠近大河，物产比我们这里丰富些。”

“精明，总比女娲氏那种赶尽杀绝的豺狼好。”共工眼中闪过一丝冷光，“我已经派‘羿’去了。”羿，是共工的堂弟，机敏果敢，是部落里少有的擅长交涉的人。

“我让他带上我们仅存的几块上等火狐皮和那串打磨好的骨珠项链，去找有苗氏的首领‘苗风’。

希望能用这些，还有……我们未来可能拥有的‘赤石武器’的承诺，换取一些粮食，熬过这个冬天。”

“有苗氏……”癸冥缓缓摇头，脸上皱纹更深了，“他们确实不像女娲氏那般霸道，但‘精明’的另一面，就是算计。

他们很可能趁机压价，用最劣质的陈粮打发我们。

或者……”老人欲言又止，浑浊的眼中闪过一丝更深沉的忧虑。
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