隐公的目光撞上一张脸——额角深刻着风霜雕琢的纹路，双颊因寒冷而显出病态的暗红，嘴唇干裂褪皮。

来人的发髻有些松散，几缕灰白的头发凌乱地垂在额前，被汗水粘连。

“下……下臣，周室宰官渠伯纠，奉……奉天子之命……”来人张口，声音艰涩嘶哑，如同砂石摩擦。

他深深吸气，试图稳住自己，双腿却似乎因寒冷或恐惧而轻微颤抖。

他极快地低头，避开了隐公直视的目光，慌乱地伸手解下紧缚在胸口的包裹，外层裹着的牛皮已被雪水浸透，显出沉重的深色。

殿内铜灯的火苗安静地燃烧着。

渠伯纠解开包裹的动作带着一种难以掩饰的急促，手指冻得麻木而笨拙，几番缠绕才终于解开束缚其上的皮绳。

他取出一卷帛书。

帛书展开，材质是寻常的黄帛，边缘甚至略有不甚齐整的毛茬。

字迹亦显潦草，全无昔日诰命的雄浑端正。

隐公的目光掠过那行文，其中措辞急切难掩惶然：“……会秦师，戡定芮乱……” 隐公的眉头微不可察地蹙紧了一瞬。

渠伯纠的声音在空旷的大殿里回响，干涩而紧绷：“…逆臣芮伯万…骄纵跋扈……久不来王都行朝觐之礼……公然蔑视天威…更纵其部属侵扰天子王畿私田…此乃不可赦之大逆！”

他越说越快，额角渗出的汗珠沿着深刻法令纹的沟壑蜿蜒滚下，在火光下分外醒目。

他猛地停住，用力吞咽了一下，喉结上下滚动，试图润泽火烧火燎的喉咙：“天子震怒…已与秦君约定…于今岁冬日……会同征伐…务须擒获此獠，明正典刑！”

渠伯纠深深伏拜下去，身体细微地颤着，额头几乎触到冰凉的青砖地面：“天子敕命…鲁公！

征发车甲锐士！

务必于冬十月，会师于大河北岸芮城郊野！”他的声音带着颤栗的尾音，“此役关乎天子颜面，关乎宗周纲常！

万…万不可有失！”

隐公静默地俯视着渠伯纠伏下的肩背。

烛火将他额角汗渍的反光勾勒得更刺眼。

那汗珠还在不断沁出，仿佛要浸透他所有强撑的镇定。

殿内死寂，唯有炭盆里木炭偶尔爆出轻微噼啪声。

寒气从大敞的门灌入，舔舐着每一个角落，令人彻骨冰冷。

“寡人，知道了。”隐公终于开口，每个字都沉缓清晰，像落在冰面上的石粒。

“大夫远来辛苦，风雪兼程，着实不易。”他微微抬手，示意寺人上前扶渠伯纠起身。

渠伯纠身体摇晃了一下才站稳，眼神闪烁，匆忙回避着隐公的目光。

那避让的视线中，没有六年前南季目中的沉静威压，只有一种近乎溺水之人力竭后的仓惶，深重的疲态如同墨渍般洇染开来。

隐公的目光移回那卷摊开的帛书。

黄帛之上潦草的字迹如同爬行的蚯蚓。

风雪咆哮得更狂了，撼动着太庙沉重的门扇，发出嘎吱的呻吟。

似乎殿外无尽的深寒正急不可耐地要涌入，用冰霜窒息这世间仅存的一丝温热。

霜月当空，清冷孤绝。

洛邑王宫内廷深处，东偏殿只点着几支牛油巨烛，火光跳跃不定，将殿内庞大空间切割成一片片明暗交错的暗影。

青铜兽炉吐出呛人的青烟，非但不能驱寒，反为这窒息添上一缕苦涩。

周桓王姬林只披一件半旧的玄色深衣，背对殿门，立在一幅巨大的、布满斑驳旧墨迹的羊皮舆图前。

烛光在他身后拉出一道长而孤寂的暗影，落在满是山川沟壑与国名标记的舆图上，微微摇曳不定。

图上西北一角用朱砂画了一个醒目的圈——芮城。

殿角阴影里，几个寺人犹如木偶，低垂着头颅一动不动。

空旷里唯有烛花偶尔爆裂的噼啪声，单调得令人心头发慌。

“父王。”年轻的声音自身后响起，带着一丝犹豫地打破了死寂。
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