祭天祈禳的巨耗像一个无形的黑洞，日复一日地吞噬着镐京的生命之气。

街道上，王宫巍峨的阴影投射下来，覆盖着昔日曾有的繁华，只留下一地寥落狼藉。

饥馑的气息如瘟疫般迅速蔓延开来。

市井之间，被榨干最后一点口粮的平民，面黄肌瘦地蜷缩在街角残破的草席上，眼神空洞地望着高墙，远处祭台烧焦的木头气味还在风中游荡。

仓廪告罄，王宫供给也已缩至苛刻的地步。

内府令宰夫辰额上沁着冷汗，硬着头皮跪伏于冰冷的丹墀下，双手奉上了一卷沉重的竹简，简册末端因过度磨损而变得毛糙，像被绝望啃噬过。

“启禀王上……”宰夫辰的声音像是从冻僵的喉咙里挤出来的，“去岁……赋税……赋税实物仅收仓五成有奇……至于贝币……为筹措大祭之金玉贡帛，府库所存铜贝十去八九……如今……如今……”他喉结艰难地滑动了一下，“粮秣仅够王宫月余之用……将士之粟米……已然断供三日……”

“断供？

！”姬囏猛地从堆满简牍的朱漆大案后抬起头，案牍两侧青铜灯台的烛火被他带起的气流惊扰，剧烈地跳荡着，在他骤然绷紧的下颌线投下摇曳不安的阴影。

他声音里带着无法置信的暴怒，震得丹墀下几片碎裂的青玉石板嗡嗡作响，“司农呢？

！

他前月信誓旦旦尚有月余储备！

这才几天？

！” 他下意识地捏紧了案上的一块圆形玉璜，指节因用力而发白，冰凉的玉质传递着死寂的气息。

“王上息怒！”新任司农仲山甫匍匐在地，身体因恐惧而筛糠般颤抖，“实在是……实在是……牧野、京畿附近各邑仓吏……”他猛吸一口气，声音带着哭腔，“呈报粮册有假！

臣等……臣等无能，稽核未周……仓廪……大半皆空！”

“好！

好一个‘稽核未周’！”姬囏怒极反笑，那笑声在空旷的大殿内回荡，比刀刮青铜更刺耳，“你们这些牧守王土的蠹虫！

食万民膏血而不知餍足的豺狼！”他霍然起身，宽大的玄色袍袖在狂怒中卷动空气，带得灯火再次疯狂摇曳，“传寡人令！

彻查！

自今岁初至今，凡牧野及京畿五十里内所有仓廪之吏，主官佐员、簿记、看管者，无论何人荐举，尽数拿下！

所有赋税账册，给寡人一石一斗地追索清楚！

凡侵吞一粒粟者——”他眼中寒光暴射，如同冰窟深处的火焰，“夷三族！”

旨意挟着雷霆万钧的恐怖威势穿透宫墙。

镐京城，瞬间被一股比饥饿更刺骨的寒意笼罩。

司寇府的属吏们如同骤然苏醒的恶犬，持着冰冷的木枷铁索，凶悍地撞开了那些曾经壁垒森严的地方仓廪大门。

镐京内，各级官吏仓惶奔走如蚁，告发、攀咬、推诿……昔日井然却也沉闷的官衙，瞬间变成了自相残杀的修罗场。

姬囏难得感到一丝异乎寻常的快意。

他像一尊生锈的铜鼎被重新点燃，日夜守候在南宫偏殿，那冰冷的、不久前还堆满祭天账目的朱漆大案上，此刻叠满了司寇府快马递来、尚带着尘土气息的竹简奏报。

他逼着自己凝神细看那些蝇头小字，亲自勾划着可能涉事者的名字，下达着雷霆般的处置。

那冰凉的案面，仿佛也因他注入的权力而有了某种灼热的脉动。

“查！

给寡人深挖下去！”他的朱笔点着简册上一个名字——那是牧野附近一个大仓的簿记，“夷三族！

即刻明典刑！

以儆效尤！”

就在处置的诏命火漆刚刚封缄的次日清晨，一个寒意彻骨的秋晨。

深宫甬道尽头，被霜气浸润得愈发湿冷的青石板路上，一滩黏稠、暗黑、触目惊心的血色闯入视野，像一幅用最残酷的颜料泼洒而成的图画。

血迹边缘呈放射状凝固，深深渗入石板细微的缝隙里。

几片被践踏得模糊不清的陶土硬壳——官履底部的残片，散落在血泊旁边。

那被抬到他眼前的尸首，赫然是新任的中谏大夫，一位因弹劾此次渎职蠹吏最力而被姬囏赏识擢升不久的年轻臣子。
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