“祭！”一声极其突兀、却带着斩断一切梦魇般决绝的嘶哑命令，猛地撕裂了寝殿的沉疴气息。

“大祭！

祭天！

告祖！

禳灾！”姬囏霍然从冰冷的御座上挺直脊背，那沉寂得太久的躯体，此刻竟爆发出近乎病态的亢奋光芒，灼灼地燃在他的眼底，“国之重器遭损，乃天道不显之故！

须以更盛之礼敬之，求天心回转！

内府何在？

！”

早已侍立在外、如履薄冰的内府令宰夫辰，几乎是连滚带爬地跪伏在了门槛之外的光晕里，头紧紧抵着冰冷的地砖，声音因恐惧而发飘：“臣……臣在！”

“寡人命你，倾尽内府之藏——金、玉、帛、贝、黍、粱！

召聚四方良工巧匠，建百丈祈年之台！

选最雄壮之牺牲，最洁净之粢盛！

备天子九鼎八簋之数！

要快！

七日，寡人只给你七日！”姬囏的声音在空旷的殿内回荡，带着一种孤注一掷、近乎癫狂的力量，压过了所有人的呼吸，“孤要向上帝和先祖，证明我大周仍有至诚之心！

天命未弃！”

“王……王上！”宰夫辰猛地抬起头，脸上血色尽褪，惊恐万状，“去岁……去岁收成不济，四方……四方贡献不足……库中……库中已是……”他看着姬囏眼中那不容置疑的寒光，后面的话尽数冻结在了喉咙深处。

那眼神里没有丝毫商榷的余地，只有熊熊燃烧的毁灭之火。

七日！

宰夫辰感觉天旋地转。

那需要动用的财富，足以榨干摇摇欲坠的国库最后一滴精血！

姬囏没有给他任何喘息的机会。

他布满血丝的眼睛转向早已面如土色的奄父：“命宗伯府，即刻筹备大傩之礼！

击黄钟！

鸣雷鼓！

诛邪逐疫，禳尽四方不祥！”

他猛地挥手，宽大的玄色袍袖在凝滞的空气中划出决绝的轨迹：“去办！

即刻！”

命令像巨石滚落山崖，无可阻挡，撞碎了所有试图踌躇的阻挡。

宗伯府彻夜通明的灯火，工官催逼匠人的厉声呼喝，内府仓廪沉重的大门开开合合声，车马驱驰于街巷的辘辘声，以及混杂其中隐隐传来的、因贡赋盘剥陡然加重而爆发的平民压抑哭嚎……这些声音层层叠叠，如巨大的漩涡，将整个镐京拖向混乱的泥潭。

七日后，一场耗尽国力的盛大仪式开始了。

高台之上，姬囏身着最为华丽、也最为沉重的冠冕，在司祝高亢肃穆的唱赞下，亲执三牲之首，对着苍天与先祖的方向，行那大拜之礼。

脚下崭新的祈年高台尚未染上风霜，矗立在王城东南，周身覆盖着未经时间打磨的原木气味与新鲜泥土的腥气，在秋日惨淡的日光下显出庞大而虚弱的苍白轮廓。

牺牲的血流淌在洁净的石板上，瞬间凝固成暗褐色斑块；焚烧的白茅清香被强劲的山风一吹，裹挟着兽脂燃烧的浓重焦糊气，弥漫于高台上下，呛得近处负责执礼的卿士们难以自抑地低咳起来。

姬囏屏息凝神，汗水沿着额角滑过苍白的脸颊，渗入冕服丝滑的纹理。

他无比虔诚地俯身，额头在冰冷的玉璋上留下印痕。

他等待着，祈祷着，那足以焚毁不祥、荡涤晦气的霹雳天火能自苍穹降临。

风更大了，台上悬挂的各色象征祥瑞的青赤幡旗猎猎作响，如同挣扎的困兽。

只有几片沉甸甸的乌云迟缓地掠过惨白的日轮，留下一道模糊的阴影，又缓缓移开，并未带来一滴雨水，更遑论他所渴望的、昭示天神回应的雷火。

仪式耗尽了国库，也耗尽了这座城最后一丝虚假的生机。
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