“木质太差，手工粗糙，受热受潮易变形开裂。

长期用下去，不是办法。

而且，”

他看了看郭永怀手中那根因为长期在滚烫碱液中搅拌、已经开始变形、表面也毛糙了的硬木棒，以及作坊里其他简陋的工具——陶罐、竹瓢、歪斜的木架……

“不光是模具。

搅拌棒效率太低，一个人搅一锅就得累个半死。

皂液冷却定型时间太长，占地方。

取皂脱模全靠手掰，费力还容易弄坏皂体。

咱们现在产量还不算大，勉强能应付。

可要是澡堂那笔订单接下来，或者再有其他大单，就凭这些家伙什和人力，根本忙不过来，也保证不了质量。”

问题的核心，从最初的“生存下来”，开始转向“如何更有效率、更高质量、更低成本地活下去并谋求发展”。

简陋的原始手工生产，在打开市场初步局面后，其瓶颈和弊端立刻凸显出来。

郭永华深知，在竞争激烈的码头商埠，如果不能持续改进工艺、提高效率、降低成本，这点先发优势很快就会被更灵活、或者更有资本的对手模仿、超越甚至挤垮。

“那……那咋办？”

郭永怀擦着汗，有些茫然，

“买更好的木头，请好木匠重新做模具？

可好木头贵，好木匠工钱也高。

而且，光换模具，别的也跟不上啊。”

郭永华没有立刻回答。

他走到作坊门口，望着外面淅淅沥沥的冷雨，脑海中飞快地思索。

买现成的工具？

这个时代，根本没有专门针对小型肥皂作坊的成套设备。

定制？

找谁定制？

普通的木匠、铁匠，能理解他的需求吗？

能做出合乎他“改良”思路的东西吗？

而且，定制意味着要暴露他的一些“超前”想法，在这个技术封闭、匠人门户之见甚深的时代，会不会引来不必要的麻烦？

但问题迫在眉睫，不解决不行。

“哥，你继续把剩下的皂液处理好，小心些。

婉宁，翠儿，收拾一下这里。”郭永华转过身，吩咐道，“我去前面把客人打发走，然后出去一趟。”

“这么大雨，你去哪？”郭永怀问。

“去找人。”郭永华眼中闪过一丝决断，“找能做‘好家伙什’的人。”

打发走那位对事故略有微词、但最终还是答应给几天时间“改进工艺后再谈”的澡堂掌柜后，郭永华回到后院，换了身半旧的、方便走动的深灰色棉布短袄，外面套了件蓑衣，戴了顶斗笠，对正在清理作坊的郭永怀和苏婉宁说了声“看好铺子”，便独自一人，走进了珠子街迷蒙的雨幕中。

他没有去那些临街的、门脸光鲜的木器行或铁匠铺。

那些地方，要么只做家具、农具等大路货，要么价格昂贵，且匠人未必愿意接他这种“奇怪”的小活，更未必能理解他的意图。

他要去的地方，是陈石头这些日子在码头上“厮混”时，听那些老“力行”和船工们念叨过的、隐藏在泸州城深巷陋街里的、那些有真本事但或许脾气也怪、生活也未必宽裕的“老师傅”们所在的地方。

穿过珠子街，拐进一条更窄、石板路被岁月和脚印磨得中间凹陷、两边长满青苔的小巷。

巷子两边是挤挤挨挨的低矮木板房，有些门口堆着破旧的木料、废弃的金属零件，空气里混杂着刨花、木屑、煤烟、铁锈和潮湿霉变的气味。

偶尔能看到一两个敞着门的、黑洞洞的铺面，里面传出叮叮当当的敲打声或者拉锯声，但大多门庭冷落。

郭永华在一个门口堆着些形态奇特的、像是船舶零件又像旧式水车构件的破铜烂铁的铺子前停下脚步。
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