他刻意放慢脚步，留意着街上的行人。

果然，比起前些日子，行人脸上多了几分仓皇，脚步匆匆，交谈的声音也低了许多。

卖报的报童挥舞着手里油墨未干的“号外”，尖着嗓子喊着：“快看快看！

顺庆大战！

刘杨两军激战三日！”引来路人短暂的围拢和争抢，随即又迅速散开，脸上带着或麻木、或忧虑、或兴奋（唯恐天下不乱者）的神情。

路过一家茶馆时，他听到里面人声鼎沸，比往日更加嘈杂。

隐约传来激烈的争论声：“……刘甫公这回是动真格的了！

杨子惠那龟儿子不仗义，说好了的盐税分成……”

“……打嘛！

打死一个少一个！

反正都是刮地皮的货色！”

“……小声点！

你不要命了？

没看见门口有‘便衣’（密探）？”

“……听说又要加‘剿赤捐’了？

这日子还让不让人过了！”

“……南门米市今天又涨了二十文一斗！

再这么下去，只能啃观音土了！”

各种声音混杂在一起，汇成一股庞大而混乱的、关于战争、税收、物价、生存的焦虑洪流，冲击着郭永华的耳膜，也冲击着他心中那刚刚因为生意步入正轨、结识李德胜先生而升起的一丝短暂安宁。

他加快脚步，回到九眼桥小院。

一进门，就感觉到气氛不对。

郭永怀正蹲在院子的阴凉处，拿着一块湿布，烦躁地擦拭着那几口熬皂用的大铁锅，锅底被他擦得哐哐作响，脸上带着明显的不安和怒气。

陈石头靠坐在棚屋门口，手里捏着个空烟袋锅，眉头紧锁，望着院墙外出神。

连一向沉静的苏婉宁，在灶间准备晚饭时，也显得有些心不在焉，切菜的动作比平时慢了许多。

“永华，你回来了！”

看到郭永华进门，郭永怀立刻丢下抹布，迎了上来，声音急促，

“你听说了没？

外头都在传，要打仗了！

北边刘湘和杨森打起来了！

咱们……”

“我也听说了。”郭永华打断兄长的话，示意他稍安勿躁，目光扫过院中众人，“爹和顾先生他们呢？”

“爹在屋里歇着，顾先生和念书哥出去了，说是去拜访一个从重庆回来的朋友，打听消息。”郭永怀道，“永华，咱们……咱们是不是又得准备跑了？

这才安生几天！”

“跑？

往哪跑？”陈石头闷声闷气地插嘴，“这四川巴掌大块地方，刘湘、杨森、邓锡侯、田颂尧……你方唱罢我登场，到哪儿不打仗？

除非跑到云南、贵州大山里头去当野人！”

“那也不能在这儿等死啊！”郭永怀急了，“你没听外头人说吗？

一打仗，拉夫、抢粮、派捐，咱们这点家当，还不够那些兵痞塞牙缝的！

还有婉宁她们……”他看了一眼灶间方向，把后面的话咽了回去，但意思很明显。

郭永华没有立刻回答。
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