皂化反应初步完成。

他点点头，指了指灶台边另一个小陶罐：“加进去，慢点，边加边搅。”

郭永怀捧起瓦盆，将烘干的草木灰细粉小心翼翼地、一点一点地往铁锅里加。

粉末落入粘稠液体，瞬间被包裹，郭永华立刻用力搅拌，让粉末与液体充分混合。

更多的泡沫产生，刺鼻的气味更浓了些。

“咳咳！”

郭永怀被呛得咳嗽，眼泪都快出来了，但还是坚持着一点点加灰粉。

这是弟弟交代的“关键一步”，说是能让肥皂“硬实，去污更好”。

终于，所有灰粉加完。

锅里的混合物变得更加粘稠，颜色成了深黄褐色，泡沫渐渐消下去。

郭永华继续搅拌了约莫一盏茶时间，直到混合物变得均匀，提起木棍能挂上厚厚一层，缓慢滴落。

“盐。”他吐出一个字。

郭永怀立刻从怀里掏出一个小纸包，里面是偷摸从厨房盐罐里撮出来的一小撮粗盐。

他递给弟弟，郭永华将盐撒入锅中，再次搅拌。

这是盐析，促使皂化更彻底，并使肥皂凝结与水分开。

原理他没法跟兄长解释，只说是“老方子”上写的。

盐分加入后，锅里逐渐出现了分层。

上层是更清亮些的液体（废液），下层则是凝集的、絮状或膏状的沉淀物（粗皂）。

“成了吗？”

郭永怀扒着灶台，踮脚往里看，声音带着期待和紧张。

这三天，他们像做贼一样，失败了两次——第一次灰水太稀，碱不够，熬了半天还是一锅油水混合物；第二次火候没控制好，油熬焦了，做出来的东西黑乎乎一股糊味。

这是第三次，也是最后一份猪油了。

郭永华没说话，他仔细地用木棍拨开上层废液，观察下层的沉淀。

颜色暗黄，质地看起来比前两次扎实。

他用木棍挑起一小团，在指尖捻了捻，滑腻，有一定硬度，遇水能搓出少量泡沫。

粗糙，极其粗糙。

杂质多，颜色难看，碱量可能仍不完全精确，导致去污力和温和度都存疑。

但至少，它初步具备了肥皂的基本特性——能在水中产生泡沫，有去油污的潜力。

这在1915年的胶东农村，对于一个五岁孩子用厨房边角料鼓捣出来的东西来说，已经堪称奇迹。

“应该……可以了。”

郭永华终于开口，声音有些干涩。

他放下木棍，从矮凳上下来，双腿因为长时间站立微微发颤。

郭永怀立刻扶住他。

“接下来咋办？”郭永怀眼睛发亮。

“找个模子，倒出来，阴干。”

郭永华指了指墙角几个他早就准备好的、洗净的破碗和一个小木匣。

两人合力，用木勺将锅下层黏稠的皂膏舀出来，小心地倒入破碗和垫了干荷叶的木匣里，尽量刮干净。

滚烫的皂膏带着刺鼻的气味，在容器里慢慢凝固成型。

做完这一切，兄弟俩都已满头大汗，脸上身上蹭得到处是灰和油渍。

小灶间里一片狼藉，铁锅、瓦盆、木棍、到处都是黏糊糊的残留物。
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