三百名王宫卫士扮成民夫，分别进入三座寺院。

北城粮仓也在夜色掩护下开始转移。

为了不引起怀疑，每辆车只运十几袋粮食，从不同道路离开。

直到天色将亮，原本堆满粮食的仓库里只剩下一排排沙袋。

降书则被重新送出了城。

“唐军真的会来吗？”

望着送信人消失在北门外，罗延终于问道。

“不知道。”

尉迟毗讫罗摩回答得很平静。

“向大唐求援，是为了让于阗活下去。

但要守住接下来的每一夜，先要靠我们自己。”

他年少时，正值吐蕃最强盛的年代，曾亲眼看着于阗将成车的粮食、丝帛和美玉送往神山堡。

如今吐蕃已经衰落，他不愿再让于阗成为高昌人或者葛逻禄人的牧场。

城外的阿尔斯兰尚且不知道，于阗王已经在城中为他准备好了一座陷阱。

……

数百里外，唐军也遇到了麻烦。

离开鄯善营寨后的第二日，先锋找到的第一口水井便被填死。

井中不只有沙石，还有两头已经腐烂发臭的死羊。

归义军士卒花费半日清理，井水中的臭味仍未散去。

军中医官只看了一眼，便禁止士卒饮用。

一名朔方军士卒实在口渴，趁人不备舀起一捧井水，还没送到嘴边便被军法官踢翻。

军法官正要将人押下去，李业已经来到井边。

他没有责罚那名士卒，只从亲兵手中接过水囊，按照军中定量倒出半碗水。

“军中尚且有水，便先喝军中的。”

“等什么时候所有人的水都喝完，再来喝这口井。”

那名士卒接过水碗，低头不敢再言。

李业随后下令，各军将领今日用水减去两成，与普通士卒一同定量。

南道继续向西，还要经过且末、精绝等故地。

这些国家早已衰亡，昔日城池大多被黄沙吞没，只有靠近昆仑山的地方散布着小片绿洲。

商旅可以绕路，两万余大军却绕不起。

每日只是人马饮水，便要消耗数千只水囊。

一口井被毁，大军可能多耗一日；若连续几处水源都被破坏，整条队伍都可能被困在沙漠中。

李振、郭衡、张淮深等人很快来到井边，几名斥候也带回新的消息。

数百名敌军游骑一直在北面徘徊。

唐军斥候追赶，他们便退入沙漠；斥候收兵，他们又重新出现。

“这些人是在等我军分兵。”

李振看完斥候画出的路线，很快作出判断。

“派出的骑兵少了，他们便回头吃掉；派出的骑兵多了，他们便把人引入沙漠深处。”

“还不只是如此。”

张淮深蹲下身，从地上拈起一小块马粪。

“这些人已经在附近停留数日。

他们自己的战马也要饮水，只是我们还没有找到那处水源。”

李业看向远处的沙丘。

“张使君对这里可有印象？”

“归义军刚刚收复瓜沙时，曾有商队从此经过。”

张淮深指向南面。

“那里原本有一条小河，后来已经干涸。

顺着河床向南走几十里，应该能够找到一口旧井。
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