“老夫从未授意他去接触朝堂宗室，也没给过他半两私钱去调动一兵一卒。”

“更没有利用太后在雍城布什么谋局。”

“老夫若真想弄权，何至于选一个连大字都不识几个的马夫当棋子？”

案头的油灯芯爆了个灯花。

赵彻看着他。

“既然是个隐患，相邦为何不早些把人撤走？”

“你在咸阳掌权多年，调走一个别苑杂役不过是一句话的事。”

吕不韦往后靠了靠凭几，摇了下头。

“撤得太早，像心虚；留得太久，便成隐患。”

“人事最难之处，不在是非，在迟早。”

他顿了顿，又道：

“当年大王亲政，老夫退居府邸，整日被人盯着。”

“那时候若是急匆匆去动西别苑的人，宗室和御史台立刻就会闻风而动。”

“他们会以为老夫在雍城藏了什么不可告人的勾当。”

“这一耽搁，反倒给了关东那些贼人可乘之机。”

赵彻食指在桌面上敲了两下。

“关东那些人不仅知道了嫪毐，还把别苑的底细摸得一清二楚。”

“他们造了假情信，伪造了太后私印，就等大祭之日发难。”

“相邦觉得，这些消息是怎么漏出去的？”

吕不韦没接话，撑着膝盖站起来，走到东侧书架前。

他在最底下搬出个铁皮箱子，摸出铜钥匙开了锁，拿出一卷发黄的羊皮账册递过来。

“这是早年商队的旧名簿，记着往来关东各地的掌柜和管事。”

赵彻接过册子翻开，一行行扫过。

翻到中间一页，停住了。

“雍城至邯郸香料商线，主事掌柜，季衡。”

赵彻抬起头。

“季衡？”

“当年咸阳王冠机关案里，那个暗中联络工匠的关东商人，也叫季衡。”

吕不韦点了头。

“老夫查出这件事的时候，已经太晚了。”

“当年吕氏商队遍布天下，运送粮草、布匹、药材，人员庞杂。”

“关东观星台那些人，早在十几年前就盯上了这条商路。”

“他们借着贩卖香料的名头，暗中插手雍城与邯郸之间的往来。”

“季衡就是他们埋在商队里最深的一根钉子。”

赵彻把羊皮册子合上。

事情全对上了。

观星台早在十几年前就开始布网。

太后刚去雍城，贼人就摸透了西别苑的底，知道有个马夫叫嫪毐，也知道太后收留了邯郸旧人。

这步棋在暗地里压了十三年，如今关东旧贵族被逼急了，才翻出来当刀使。

赵彻把名簿揣进袖口。
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