“犹记去岁深秋，探马急报！

楚人以迅雷不及掩耳之势，发奇兵奔袭息国边境！

其情形……其情景……”他倏地放下酒杯，双手用力张开在面前急促比划着，如同要驱散眼前重现的恐怖图景，嗓音尖利起来：“简直如噩梦再临！

息城墙垣固若金汤又如何？

楚兵攻城之刻……黑压压的士卒，自密林山坳中源源不断涌出，那阵势……汹涌如浊浪滔天的洪水啊！

还有！

还有那些楚地特有的骕骦战马！

它们毛色深赤，骨粗蹄大，比我们中原的骐骥高出整整一肩有余！

战马嘶鸣之声震耳欲裂，比滚雷更令人心胆俱碎！

它们狂野地冲锋，踏起的漫天尘烟遮天蔽日，那震天动地的蹄声，密如鼓点，沉重如地牛翻身，踩踏大地发出沉闷的轰鸣……简直像天倾地陷！”他双手抱头，话语中带着濒死般的恐惧和颤抖，“更可怕的是那些不似人声的呼啸！

楚兵口中发出的古怪呐喊，混杂着刺耳的竹哨铜铙之声！

战鼓擂动之声如裂帛贯耳，直欲敲碎人心腑……箭矢！

数不清的箭矢密集如飞蝗毒蜂，瞬间就能遮蔽天空！

息都之坚固，竟只在……只在朝夕之间便宣告城陷！

宫室付之一炬，公族仓皇北逃……”他眼神涣散，脸上是劫后余生的恐惧与兔死狐悲的绝望，“就在你我两国的夹缝之地！

就在蔡水上游啊！”

帐内气氛骤然沉入冰窖，连炭火燃烧的噼啪声都消隐了，唯有帐外北风如厉鬼哭嚎般撕裂着空气，将帐幕拉扯得疯狂颤抖。

死一般的沉寂压得人喘不过气。

郑伯的神情彻底凝肃下来，如同庙堂古鼎覆上一层经年不化的寒霜。

他缓缓起身，高大的身躯在帐内投下长长的阴影。

他一步步走向帐门，沉重的步履在厚毡上留下沉闷的声响。

厚重的帷幕被他苍老的手卷开一道缝隙。

“呼——！”外面咆哮的北风如同无数利刃瞬间贯入，撕扯着帐篷内的一切温暖和凝重。

冷风带着碎草、尘土和冰冷的雪屑狠狠地扑打在脸上。

青铜灯树上十余盏灯烛火焰剧烈地摇摆、扭动、扑闪着，几近熄灭！

侍从慌忙上前欲挡风，被郑伯抬手制止。

他任凭这凛冽如刀的厉风狠狠地扑打自己布满皱纹、饱经风霜的苍老面容。

乱发狂舞，银须飘拂。

他眯着眼，逆着风望向那片被狂风吹伏的、广袤而死寂的原野，目光仿佛穿透了遥远的山川河流，看到了丹水之阳那个正在磨砺爪牙的新生霸主。

良久，他低沉嘶哑的声音，才一字一字，如同古战场上埋在地下的沉雷般响起：

“若其……若其锋芒所指，北叩中原……纵使周天子尚在雒邑，纵使九鼎尚陈于宗庙……”他微微一顿，喉头滚动，吐出的话语带着铁锈般的血腥气和彻骨的寒意，“那已然摇摇欲坠的王命，那早已斑驳朽坏的九鼎重器，又如何镇得住这楚地新铸的万钧长戈！

如何缚得住这头……欲出深林、渴饮江河的蛮荒巨鳄？”

炉火猛地窜高，火舌舔舐空气，又骤然低沉下去，光影在二人脸上剧烈地跳跃、变幻，宛如战场上瞬息万变、命悬一线的飘摇命运。

空气凝滞，沉重得如同灌了铅，每一次呼吸都带着无形的阻力。

寒意并非仅仅来自帐外旷野的凛冽朔风，更深埋于内心深处，对南方那片被原始密林与滚烫温泉笼罩、崇尚巫蛊与血祭、力量野蛮生长的荆楚之地的未知恐惧。

那两顶孤零零矗立于枯草寒风中的大帐，在这无边的原野上恰如两枚瑟瑟发抖、随时可能被巨掌拂去的小小落单棋子。

而此时，更南方的楚地深处，密林掩映的丹阳城内，一只冰冷、贪婪、燃烧着野望的眼瞳正悄然睁开，无声的狞笑如同剧毒的瘴气，正从莽莽群山中弥漫开来，无声地浸染着中原北国的明媚天空。

初春的汉水东岸，寒意并未真正退去。

山林间残雪如污浊的布帛碎片，挂在枝头、点缀于阴暗的林下。

连日雨雪使地面泥泞不堪，泥浆混合着融化的雪水和腐烂的落叶，深可及踝。

楚军庞大的营盘就驻扎在这片名为“瑕”的山间缓谷之中。

山谷两侧陡峭的山林如同沉默的巨人，俯瞰着下方这片蒸腾着兵戈气息的热土。
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