如今，她要用自己的整个人生来书写这个字了。

“传鲁侯。”庄王的声音恢复了往日的威严，但熟悉他的人能听出其中的疲惫，“寡人要亲自与他商议此事。”

当夜，庄王辗转难眠。

他起身来到宗庙，在先王灵位前长跪不起。

烛光中，他的影子被拉得很长，孤独而脆弱。

供案上的青铜器在微弱的光线下泛着冷光，仿佛在无声地质问这位年轻的君王。

“列祖列宗在上，不肖子孙姬佗无能，不得不以妹妹为筹码……”他的声音哽咽，额头抵在冰冷的地砖上，“但请保佑她平安，保佑周室……”

月光透过窗棂，冷冷地照在庄王身上。

在这个礼乐崩坏的时代，连王室的血脉也成了政治交易的筹码。

庄王知道，明日太阳升起时，他将亲手将妹妹送入那个充满未知与危险的东方强国。

而这一切，只是为了苟延残喘的周王室能够再多活一天。

曲阜城内，鲁桓公的宫室比洛邑的王宫要简朴许多，却处处透着一种务实的气息。

没有华丽的雕饰，没有夸张的彩绘，每一处设计都恰到好处地彰显着鲁国“礼仪之邦”的地位。

鲁桓公姬允站在庭中，望着刚刚抵达的周室使者，眉头微蹙。

使者带来的诏书上，周庄王以罕见的客气口吻，邀请他前往洛邑商议要事。

“王上突然召见，不知是何用意？”鲁桓公转身问身旁的大臣施伯。

他的手指轻轻敲打着竹简，发出有节奏的声响。

施伯捋了捋胡须，沉思片刻：“自庄王继位以来，我鲁国一直恭敬有加。

此番召见，恐怕与齐国有关。”他说着，眼中闪过一丝忧虑。

“齐国？”鲁桓公眼中闪过一丝警惕。

作为夹在周王室与东方强国之间的诸侯，鲁国一直如履薄冰。

齐襄公近年来不断扩张势力，已经让周边诸侯寝食难安。

鲁桓公走到窗前，望着东方隐约可见的山影，那里就是齐国的方向。

三日后，鲁桓公的车驾抵达洛邑。

令他意外的是，周庄王亲自在宫门外相迎，这等礼遇在近年来实属罕见。

庄王身着正式的朝服，头戴冕冠，站在台阶上等候。

风吹起他的衣袂，显得格外庄重。

“鲁侯远道而来，辛苦了。”庄王笑容可掬，亲自执起鲁桓公的手引他入殿。

那笑容在阳光下显得真诚而热切，但鲁桓公这样老练的政治家知道，越是这样的礼遇，背后所求之事越是重大。

殿内早已备好宴席，乐师奏起《鹿鸣》，舞姬翩翩起舞。

酒过三巡，庄王终于切入正题。

他挥手示意乐师和舞姬退下，殿内顿时安静下来。

“鲁侯可知寡人为何请你前来？”庄王的声音在空旷的大殿中回荡。

鲁桓公放下酒爵，恭敬道：“臣愚钝，请王上明示。”他的姿态谦卑，眼神却锐利地观察着庄王的每一个细微表情。

庄王叹了口气，那叹息声中包含着太多无奈：“王室衰微，诸侯轻慢。

寡人思来想去，唯有与强国联姻，方能稳固局势。

齐国地大物博，若能与之结亲……”

鲁桓公心头一震，立刻明白了庄王的用意。

他不动声色地啜了一口酒，等待下文。

酒是上好的陈酿，此刻却尝不出滋味。
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