梅贝儿盯着温妮看了好一会儿，忽然开口：“温妮管事，你耳朵红了。”

温妮的手猛地攥紧了账册边缘。

她深吸一口气，用一种公事公办的语气飞快地说道：“总之这些都是殿下的夫人们为了营地团结制定的规矩，仰慕殿下的话必须遵守。

好了，跟我去看铺面。”

她站起身，抱着账册，大步流星地走出驿站。

洛拉把本子合上，和姐妹们交换了一个眼神，赶紧跟了上去。

聚集区的主干道是新铺的碎石路，马车轮子碾上去发出沙沙的声响，不再像以前那样一下雨就变成泥浆坑。

街道两旁是两排整齐的木板房，屋顶铺着厚实的茅草，烟囱里冒着炊烟。

铁匠铺里传出叮叮当当的打铁声。

几个猫娘顶着装满木柴的藤筐从路边走过，尾巴在身后甩得欢快，其中一个还冲着洛拉她们挥了挥手，露出两颗尖尖的小虎牙。

街道拐角处，一群老兵正蹲在新盖的仓库门口下棋。

棋盘是用炭笔画在木板上的，棋子是磨圆的石头。

一个缺了耳朵的老汉正扯着嗓门跟对面的人争得面红耳赤，旁边围了一圈看热闹的，时不时爆发出哄笑。

再往前走，几个年轻小伙子正扛着木料往山脚方向走，光着膀子，汗珠子在阳光下反光。

路边有个临时搭的粥棚，一个围着围裙的老妇人正拿着长柄木勺搅着大锅里的肉汤，香气飘出老远。

“这地方比起铁岩城，还是小了点。”梅贝儿打量着四周，实话实说。

温妮停下脚步，转过身，下巴微微扬起。

阳光打在她的眼镜片上，反着光，看不清表情，但她的语气里透着一股藏不住的骄傲。

“殿下说过，他有信心把这里变成帝国最繁华的地方。”

她说完，转过身继续往前走，步子比刚才还快了些。

洛拉和梅贝儿对视一眼，没说话，但都笑了。

铺面在聚集区东边，紧挨着驿道。

推开门，灰尘扑面而来，洛拉呛得咳嗽了两声，但眼睛却越来越亮。

两间房虽然不大，但窗户朝阳，光线充足，墙壁也结实，没有漏风的裂缝。

“这比咱们在铁岩城那破酒馆强多了。”露西摸着窗台，声音有点发颤。

洛拉已经在脑子里盘算着怎么布置了。

吧台放哪儿，酒桶摆哪儿，后院能不能搭个葡萄架。

姑娘们开始撸起袖子打扫。

苏珊拿着扫帚扫地，梅贝儿拎着水桶去井边打水，露西趴在窗台上擦玻璃。

洛拉正蹲在地上擦一张桌子腿，嘴里还在念叨。

“那些规矩也太离谱了。

偷殿下的衣服？

这得是多喜欢殿下才干得出来。”

梅贝儿拧干抹布，冷笑一声。

“你没注意到吗？

温妮管事念那些规矩的时候，熟练得跟背书似的。

她肯定也干过。”

“不能吧。”苏珊停下扫帚，回头看她，“温妮管事看着那么正经。”

“正经什么正经。”梅贝儿把抹布往桌上一扔，“她刚才念案例的时候，手指一直在抠账册的边角。

那就是心虚。”
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