宽达四丈的青石主道两侧，早已挤满了密密麻麻的百姓。

一眼望去，黑压压的人头足有四五千人。

许多人手里端着粗陶大碗，里面冒着白茫茫的生姜热气，还有妇人提着竹篮，里面码放着刚出锅的黄米年糕和热面饼。

“统辖回来了！”

“叶统辖回来了！”

不知是谁先喊了一嗓子，人群中爆发出震天的欢呼声。

几个月前，这些人还是在官道上沿街乞讨、易子而食的逃荒流民，面如死灰，形销骨立。

而此刻，每个人身上都穿着浆洗干净的厚布棉袄，虽是粗布，却无一处破漏。

孩童们脸上有了红润的血色，手里捏着麦芽糖，在人群脚边欢快地窜来窜去。

“统辖，喝口热姜汤驱驱寒吧！”

一名满头白发的老妪挤在前面，颤颤巍巍地递过一个粗陶海碗，眼角挂着浑浊的泪水：“老婆子一家六口，要是没有灌县这口饭吃，早就冻死在川北道上了。

听说大军在前头打了胜仗，大伙儿一早就候在这儿了！”

叶无忌停下脚步，没有让亲兵阻拦。

他伸手接过那只海碗，仰头咕咚咕咚喝了个底朝天，抹了一把嘴角的姜沫子，大声笑道：“大娘，这姜汤够劲！

告诉大伙儿，后头拉了三万石麦子和细粮，这个年，咱们灌县家家户户都能分到半扇猪肉和两袋白面，撑开了肚皮吃！”

街道两侧的欢呼声再次掀翻了积雪。

百姓们自发涌上前去，将热气腾腾的面饼塞进归营骑兵的怀里，军士们原本冷硬的面孔也彻底融化，连声道谢。

段明珠扶着车厢边缘，静静看着这一幕，手指无意识地收紧。

在大理，百姓见到贵族和军将，无不跪伏在道旁瑟瑟发抖，生怕冲撞了官轿惹来皮鞭抽打。

可在这座由流民建立的新城里，泥腿子们看向这个年轻人的眼神，不是恐惧，而是近乎盲目的崇敬与依赖。

这种狂热的人心凝聚力，比任何坚固的堡垒都要可怕。

“叶统辖在灌县的威望，比大宋皇帝在临安还要高得多。”黄蓉走到马车旁，伸手虚扶了段明珠一把，语调淡雅而平静，“在这里，只要肯出力做工，就不会有人饿死。

明珠妹子若是住得久了，便会明白他为何非要拼了命从高家手里抢这三万石粮食。”

段明珠收回目光，看了一眼黄蓉那张美艳从容的脸庞，轻哼了一声：“抢粮算什么能耐，治天下靠的是规矩。

我看这城里乱糟糟的，全是泥腿子。”

话虽如此，她那双明亮的眸子里，骄傲的神色却收敛了大半。

街道前方的县衙台阶下，一行人正静静候在那里。

为首的是一名身着淡青色夹棉锦袍的年轻女子。

她身姿高挑修长，外罩一件月白色的狐裘小袄，越发显得腰身曼妙柔韧，胸前一道优美的弧度挺拔秀美。

那张清丽脱俗的面容未施任何粉黛，皮肤白皙胜雪，眉眼如画。

只是眼睑下方带着一抹淡淡的青色，显然多日未曾合眼。

她手里捧着厚厚的一叠账册，正是主持灌县内政大局的程英。

在程英身后的石狮子上，洪七公歪戴着一顶破毡帽，邋里邋遢地靠在冰冷的石头上，手里拎着个朱红酒葫芦，咕咚灌了一口烈酒，咂吧着嘴冲叶无忌翻了个白眼。

“师妹，我回来了。”

叶无忌把马缰随手扔给陈大柱，几步走上台阶，来到程英面前。

程英原本清冷端庄的眸子，在看清叶无忌浑身上下并未缺胳膊少腿后，骤然泛起一层水汽。

但她很快克制住情绪，微微欠身行礼：“统辖一路辛苦。

灌县四门防务、六处工坊、两万流民安置，皆已按临行前的章程处置妥当，请统辖过目。”

话音未落，叶无忌根本没有去接账册，反而上前一步，伸出右臂霸道地将她揽入怀中。

程英娇躯微颤，鼻尖撞在青年带着风尘与硝烟气息的衣襟上。
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