监区的小吏早已得到通知，战战兢兢地迎上来。

林冲摆手免了虚礼，直接走到一口正在汲卤的盐井旁。

井口直径约三尺，幽深黑暗，只听见井下传来“咕嘟”的水声和绳索摩擦的“吱呀”声。

他俯身，伸手在井口边缘摸了摸，触手是湿滑的、带着盐晶的岩石。

“这口井多深？

日产卤水几何？

含盐几分？”林冲问。

那小吏忙答道：“回……回大王，这口是富顺的老井了，深约八十丈。

每日能汲卤百桶左右。

含盐……约莫十二三中取一。”他说的“中”是计量卤水浓度的单位。

林冲皱眉。

八十丈，近二百四十米，全靠人力、竹木工具和麻绳。

效率低下，危险极高。

他走到煎盐的工棚。

这里更是烟雾弥漫，热浪灼人。

数十口巨大的铁锅架在土灶上，灶膛里柴火熊熊，锅内的卤水翻滚沸腾，发出“咕噜咕噜”的声响。

盐工们用长柄铁铲不断搅动，待水分蒸发，锅底便析出一层层灰白色的盐结晶。

工棚内温度极高，盐工们几乎赤身，身上沾满盐渍和烟灰，面容被热气蒸得通红，眼神麻木。

“煎盐一锅，需柴几何？

得盐几何？”林冲又问。

“这……一锅需干柴约两担，得盐……得盐约三十斤。”小吏的声音更低了。

林冲沉默地看着。

柴薪消耗巨大，山林砍伐必然严重。

所得盐却杂质颇多，颜色灰白，颗粒粗大。

这就是北宋蜀中井盐生产的现状——依赖浅层易采的盐泉已近枯竭，深层盐卤开采技术落后，生产效率低下，成本高昂，且质量堪忧。

他没有多说什么，只吩咐随行书记官详细记录。

接着又去看了附近的铁矿。

铁矿位于一座矮山的山腹，开采方式更为原始。

矿工们用简陋的铁镐、铁锤，一点点敲凿岩石，寻找矿脉。

矿洞低矮狭窄，仅容一人弯腰进出，里面黑暗潮湿，空气污浊，全靠油灯照明。

开采出的矿石被用竹筐背出，堆放在空地上，再由牛车运往附近的土法炼铁炉。

所谓的炼铁炉，不过是用黄泥和石块垒砌的简陋竖炉，高不过一丈。

将矿石和木炭分层填入，点火鼓风。

鼓风用的是人力皮囊，两个壮汉轮流踩动，发出“呼哧呼哧”的喘息声。

炉火昼夜不熄，但温度显然不足以完全熔化铁矿石，得到的往往是半熔融状态的“海绵铁”，需要反复锻打才能去除杂质，得到可用的熟铁。

整个过程费时费力，铁料产量低，质量不稳定，且含硫磷等杂质高，脆而易折。

林冲抓起一块刚刚出炉、尚未锻打的“铁坨”，入手沉重，表面粗糙多孔，颜色暗红，还带着灼人的余温。

他用力一捏，边缘竟有些酥碎。

随行的几名老铁匠见状，都低下了头。

“这就是你们打制兵器铠甲用的铁料？”林冲的声音听不出喜怒。
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