江南的这些人，早已在心里完成了选择。

在他们眼中，朝廷的衰落与秦烈的崛起，不过是新旧交替的大势罢了。

——

北京，夜深。

乾清宫没有点灯，整座大殿沉在黑暗里。

朱祁镇独自坐在龙椅上，身影隐没其中，像一尊没有生气的木偶。

嘎吱——

宫门被推开一道缝。

一道黑影闪身而入，跪在龙椅下方。

来人身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫指挥使卢忠。

“参见陛下。”

他的声音低沉，没有一丝波澜。

龙椅上，传来朱祁镇沙哑的声音：

“锦衣卫死士，训练得如何了？”

卢忠低头道：“回陛下，死士已经挑选完毕。

他们都是死营中最忠于陛下的人，通晓刺杀、用毒和暗器。

每个人都含有死药，绝不会吐露半个字。”

黑暗中，朱祁镇忽然笑了起来。

笑声低沉，听得人心里发冷。

“好……很好。”

他从龙椅上起身，缓缓走下台阶，停在卢忠面前。

借着门缝透进来的月光，能看见他扭曲的脸，以及那双布满血丝的眼睛。

朱祁镇俯下身，揪住卢忠的衣领，贴着他的耳边说道：

“朕不要正面厮杀，也不要什么排兵布阵。”

他的手指越收越紧。

“朕只要他死！

带上锦衣卫所有能用的人，去宣府，去西南。

不管用毒，还是刺杀，只要能把秦烈的人头带回来……”

朱祁镇盯着卢忠，声音低得像从地底传来。

“朕封你为异姓王！”

卢忠身子一震，眼中掠过一抹复杂，重重叩首。

“微臣领旨！”

他起身，悄然退出大殿。

宫门重新合拢。

黑暗中，朱祁镇站在原地，嘴唇微微颤动。

“秦烈……是你逼朕的。

朕得不到的天下，你也别想得到……”
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