冷志军作为新任“把头”，起得比所有人都早。

他换上了一身干净利落的猎装，腰间挂着那把鄂温克猎刀和装满实弹的弹药袋，爷爷传下的老枪背在身后，枪托被摩挲得油光发亮。

他站在营地边缘一处地势略高的土坡上，沉默地注视着下方忙碌的景象，清点着人数和物资。

林志明跟在他身边，脸上既有对未知旅程的憧憬，也有一丝掩饰不住的紧张，不停地整理着自己那身略显宽大的新皮袄。

乌娜吉也准备好了。

她的装束与往常并无二致，依旧是那身旧狍皮袄，牛角弓和箭囊随身，只是腰间多了一个鼓鼓囊囊的皮袋，里面装着应急的伤药和解毒剂。

她安静地站在冷志军身侧稍后的位置，目光平静地扫过人群，像一头即将跟随头狼出征的母狼，沉稳而警惕。

孟和带着巴图、哈森等几位核心猎手走了过来。

孟和手里捧着一个用红布覆盖的木盘，神色异常庄重。

“冷把头，”他用了正式的称呼，将木盘递到冷志军面前，“时辰快到了，该行‘拜山’礼了。”

冷志军深吸一口气，郑重地点点头。

这是进深山、特别是进行像采参、大规模狩猎或远行交易这类重大行动前必不可少的仪式，是山里人千百年来对养育他们的山林表达敬畏、祈求平安的方式，也是凝聚队伍士气的重要一环。

他既然当了这把头，这主祭之人，非他莫属。

营地中央最大的篝火堆旁，已经按照规矩布置好了祭坛。

一块扁平的大青石充当香案，上面摆放着几样祭品：一碗金黄的小米，代表五谷丰登；一碗清澈的泉水，象征山泉甘冽；一块风干的鹿肉，寓意狩猎顺利；还有三杯烈酒。

香案前，插着三根用松木削制、裹着油布的火把，尚未点燃。

所有即将出发的猎手和负责驮运的壮丁，约莫二十余人，在孟和的指挥下，默默地在祭坛前围成一个半圆。

没有人说话，连最活泼的林志明也屏住了呼吸，气氛肃穆而凝重。

妇女和孩子们则站在外围，双手合十，默默祈祷。

巴图老人颤巍巍地走上前，将一支用鹰羽和彩线装饰的萨满鼓递给冷志军。

这不是真正的萨满跳神，但进山前的祭祀，往往带有一些萨满教的色彩，鼓声是用来沟通天地的媒介。

冷志军接过鼓，感觉分量不轻。

他虽然不是萨满，但自幼在山里长大，见过无数次类似的仪式，基本的流程是懂的。

他走到祭坛前，面朝东方——那是太阳升起的方向，也是他们此行要去的方向。

他闭上眼睛，调整了一下呼吸，然后举起鼓槌，用力敲响了第一声！

“咚——”

低沉的鼓声如同闷雷，在黎明前的寂静中滚过，震得人心头一颤。

紧接着，鼓点由缓至急，如同渐渐加速的心跳，又像是远征者坚定的步伐。

冷志军一边敲鼓，一边用低沉而清晰的声音，念诵起世代相传的“开山咒”，这咒语更像是一种与山林的对话和祷告：

“山神老爷在上，土地公公见证——”

“弟子冷志军，今日率众弟兄，进山取宝，互通有无。”

“不敢贪心，不敢妄为，守山规，敬山神！”

“求山神老爷，开路搭桥，驱狼逐豹，佑我弟兄，一路平安——”

“求得宝参，换取盐铁，养家糊口，不忘恩情——”

他的声音并不算洪亮，却带着一种奇异的穿透力和真诚，每一个字都像是敲在众人的心坎上。

猎手们纷纷低下头，右手抚胸，跟着默念。

乌娜吉也微微垂首，嘴唇轻轻翕动，用鄂温克的语言祈祷着。

鼓声和祷告声中，冷志军示意孟和上前。

孟和肃容点燃那三根松木火把，跳动的火焰驱散了黎明前的黑暗，映照着每一张虔诚的脸。

然后，冷志军将三杯烈酒，第一杯洒向天空，敬天；第二杯洒向地面，敬地；第三杯，他端起，自己仰头饮下一半，将剩余的一半递给身旁的孟和，孟和饮下后又递给下一位猎手……酒碗在众人手中传递，每个人都象征性地抿上一口，这叫“同心酒”，意味着此行同心同德，福祸与共。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........